У Модильяни был на редкость скверный характер. Мало того что его живопись и рисунки не вызывали восторга зрителей («Почему глаза без зрачков? — спрашивали они. — Почему такие огромные шеи?»), так еще художник совершенно не желал быть приветливым с коллекционерами, а частенько даже откровенно им грубил. Известна история о том, как одна богатая барышня купила рисунок Модильяни и обнаружила, что он не подписан. Девушка подошла к художнику в кафе и попросила подписать работу. Но Модильяни был не в духе. Он взял перо и начертал свою фамилию поверх рисунка, испортив его и напугав покупательницу.
А еще Модильяни делал скульптуры — длинные головы в стиле африканских фигурок и масок. Головы вызывали у зрителей, да и у друзей-художников сплошное недоумение. В конце концов Модильяни надоело смотреть на вытянутые лица посетителей мастерской, и он утопил несколько каменных голов в одном из парижских каналов. Было это сто лет назад, но утопленные головы пока вроде бы никто не нашел.
«Модильяни, художник и еврей» — представился Амедео русской девушке Анне Ахматовой в 1910 году. Та говорила, что их первая встреча была словно «укус звенящей осы», а спустя много лет написала в эссе о художнике: «Я знала, что такой человек должен просиять». Они читали друг другу стихи французских поэтов, ходили в Лувр смотреть египетский отдел, гуляли по ночному Парижу. Модильяни рисовал карандашные портреты Анны Андреевны, а в стихотворениях Ахматовой 1910 и 1911 годов появился сероглазый лирический герой. Есть даже версия, что и сам знаменитый Сероглазый король — не кто иной, как Модильяни.