Шли дни, дни складывалось в недели, недели в месяцы. Решили Рая с Якимом отношения свои пока ото всех скрывать и даже родителям пока не стали говорить. Сговорились, что к осени признаются, а там и свадебку сыграют. Почему же так решили? А кто их молодых разберет. Но на самом деле, это просьба Якима была. Внятно объяснить причину такой странности парень не мог, лишь убеждал Раю, что к лучшему это, торопить события не стоит и чувствует он, будто бы беда случиться может если поспешить. Подождать нужно. Да и фраза, вроде бы случайно брошенная Якимом, очень насторожила девушку
- Не хочу, Раечка - говорил он – вдовой тебя оставить.
Да Рая, отмахнувшись рукой, лишь ответила:
- Полно тебе, милый мой, глупости какие-то болтаешь несуразные. Рано тебе ещё о смерти толковать! Молодой ты ещё, Якимушка!
А между тем дни летели, словно птицы. Каждый вечер молодые у речки на камне большом встречались. Да вот познали про это подруги Раины.
- Райка, а Райка! Поди сюда! - окликнула девушку Маринка. – Ничего, подруженька, рассказать не хочешь?
-Это о чем это я рассказать должна? – неумело изображая удивление, тихонечко спросила Рая. Хотя сама, кажется, уже поняла о чем речь пойдет.
- Да как это о чем? А сама разве не догадываешься? - выпучила глаза Маринка и растянула тонкие губы в подобии улыбки. – Все уже говорят. – И о чем же это все говорят? – заинтересованно всплеснула руками Рая, а сама насторожилась пуще прежнего.
- Так о тебе, подруженька милая, да о поповском сыночке - подкидыше. – не добро прищурив и без того узенькие глазки, проговорила Маринка. – Неужто все-таки охомутала нашего недотрогу? И как же это тебе удалось?
- А тебе-то, Маринка, до этого какое дело? Да и мне то что? Пусть люди судачат раз им больше делать нечего! – пытаясь унять дрожь в голосе ответила Рая, а у самой сердце в пятки ушло.
Уж очень не хотелось девушке, чтоб люди лишнего болтали, не ровен час и наврут с три короба. Дойдут до родителей раньше времени разговоры эти, проблем не оберёшься. Да и уговор у них с Якимом держать все в секрете был, его подводить никак нельзя было.
- Так, все правда это?! – ехидно улыбаясь проговорила Маринка.
- Ну, а если и правда, то что? Да и, стало быть, Вы за мной следите, подружки милые? Зачем Вам это надобно?
- Да не то что бы следим! – ответила Маринка. - Просто не вооружённым взглядом видно, что что-то непонятное с тобой твориться. Не ходишь – летает! Вся счастливая такая, аж светишься. Нас совсем позабыла. Гулять выходить редко стала, ничем сокровенным не делишься, как неродная прям. А тут Иринка и увидала вчера, что тебя под зорьку, Яким домой провожает. Вот и раскрыли мы твой секрет.- усмехнулась Маринка.
- И чтож теперь будет? – толи себя, толи Маринку спросила Рая.
- А что теперь? – удивилась Маринка. – Нельзя же так с подругами поступать. Секреты от подруг иметь совершенно нельзя. Разве это подруга, если секреты имеет. От таких секретов всякое произойти может!
- А что произойти может? – испуганно спросила Рая.
С трудом, но все же девушке удалось взять себя в руки. Она прекрасно чувствовала зависть подруги. Маринку аж подергивало. Но еще больше, боялась Рая представить зависть Иринки и тем более Кристинки. Та ведь и не думала скрывать своего отношения к Якиму и давно хвалилась подругам, что сделает все, чтоб родители их, во что бы ни стало, сосватали. Ведь она так хочет, а против ее желания, отец никогда не пойдет, все он для дочери единственной сделает. А если Яким или отец его им откажут, грозилась Кристина ни перед чем не останавливаться. И если надо то и до ведьмы, самой Евдокии, что на самом краю села живёт, дойти обещалась, а уж та обязательно поможет, нужно только знать как просить. У Раи, как подумала об этом, комок к горлу подступил. А что если и правда договорятся родители против воли детей? Что если Якима насильно на Кристине обвенчают? Что если попу Василию такая невестка как Кристина более люба и желанна чем Рая?
Подгоняемая страхом, в этот вечер сразу после заката, бежала девушка на речку со всех ног. Не заметила даже, что непогода в этот вечер не на шутку разыгралась. Чёрные тучи небо заслонили, сожрали жёлтый диск луны, проглотили звезды. Сильнейшие порывы ледяного ветра деревья к земле пригнули. Первые яркие грозовые вспышки небо осветили, будто белый день наступил. Громовые раскаты загрохотали, загремели…. Вот – вот дождь брызнет!
Прибежала Рая к речке, ни Якима, ни чёрного пса на камушке нет. Неспокойно на душе совсем стало. Тревожно девичьему сердечку. Мысли разные в голову полезли.
- Уж не заболел ли Якимушка? – спрашивала сама себя Рая. – Или это… - гонит от себя мысли страшные девушка, что отсутствие Якима как-то с Кристиной может быть связано.
Час прошёл, другой, а любимого все нет, и собралась, было, Рая уже уходить, как вдруг видит… пес! Тот самый чёрный лохматый пес, что два дня провожал ее до дома когда-то. Бежит прямо к Рае со всех лап, лохмотья на нем какие-то изодранные болтаются, на спине кровь выступила, а на шее, ошейник с куском цепи оторванной, по земле волочится.
- Что же это с тобой, пёсик мой, приключилось? – испуганно спросила девушка и стала гладить пса.
Конечно же, про то, что это мог быть ее любимый, она и не подумала, так как в историю, которую ей Яким рассказал, особо не поверила, а лишь подумала тогда, что так парень её на прочность проверяет или разыгрывает.
- Эх ты, песик мой, пёсик черненький. – грустно вздохнула Рая и потрепала пса по холке. – Хоть ты со мной рядом. Да только, что же это с тобою случилось? Нащупав пальцами ошейник и рассмотрев кусок цепи, Рая насторожилась
- Так значит у тебя и дом, и хозяин есть?! Не бездомный ты?!
Пес вилял хвостом, преданными глазами смотрел на Раю и поскуливал. Казалось, если б умел пес по-человечески говорить, рассказал бы, что с ним случилось, поведал бы о своих приключениях.
- Ну, пойдём, пойдём, мой хороший. – позвала пса девушка. – Домой в этот раз я тебя провожу.
Хотела Рая собаку за ошейник взять, да только вывернулся пёс, зарычала. Кажется, слова, девушкой сказанные, разозлили его и он, рыкнув, клацнул зубами и мотнул головой в сторону.
- Да что же это с тобой, дружочек мой лохматый? – испуганно спросила Рая. - Я ж не понимаю, чего ты от меня хочешь. Не знаю я язык собачий, уж извини! А может, обидел тебя кто? Вижу домой ты идти совсем не хочешь. – растеряно проговорила девушка.
Вдруг в голове у Раи словно прояснилось
- Точно же… обидели тебя. Видно же. И спину посекли и с цепи вон сорвался…. От хороших хозяев, какая собака бежать будет, да еще и с цепи рваться? Точно не от хорошей жизни ты сбежал!
Пёс же, заскулив ещё громче, сел на землю и положил грустную морду на ноги девушке. Рая склонилась над лохматым другом, аккуратно расстегнула и сняла с него ошейник с куском цепи.
- Вот так-то полегче тебе будет. Все равно уже цепь не составишь. Новую покупать нужно. – в задумчивости проговорила девушка.
Пёс, кажется, облегченно вздохнул. - Ну, что пошли ко мне, мохнатый? Утро вечера мудренее. Завтра разберемся чей ты и почему удрал. С утра и решим, что с тобой делать будем. Не на улице же ночь ночевать? Пойдём! Пойдём со мной!
Подходя вместе с новым другом к своему дому, Рая опасалась, что дворовые собаки, не примут новенького, но ошиблась. Те даже не залаяли ни разу пока она сарай открывала и пса впускала и лишь завидев новоприбывшего, хвостами завиляли, будто давно знакомы. Рая покормила пса и пошла спать в дом. На удивление на душе девушки было спокойно. Будто бы сам Яким рядом с ней был, и никакие злые разговоры завистливых подруг ее уже не тревожили.
Продолжение следует ...