Великобритания была первой, кто применил танки в массовом масштабе во время Первой мировой войны. Будучи практически неуязвимы для стрелкового оружия, танки сумели добиться значительных, по сравнению с наступлением традиционными методами, успехов. Бронетанковая война должна была стать ( и стала) важным фактором будущих боевых действий. Но, на протяжении большей части Второй мировой войны британская армия была обременена целым рядом танков, которые варьировались от плохих до едва адекватных. Некоторые из них были введены в эксплуатацию слишком быстро и оказались заведомо ненадежными. Другие слишком долго разрабатывались или достигли определенной степени полезности только после многочисленных модификаций. Большинству не хватало брони, чтобы противостоять вражеским противотанковым средствам, и почти все были плохо вооружены. С 1942 года британские бронетанковые дивизии массово оснащались американскими Sherman. Этот танк, хоть и уступал противнику (немецким танкам), был, по крайней мере, надежным, адаптируемым и доступным в большом количестве. Sherman стал свидетельством как американской промышленной мощи, так и провала британской танковой стратегии.
Семена неудач были посеяны еще до войны, когда разоружение, экономическое сокращение и глубоко укоренившийся в армии консерватизм препятствовали развитию бронетанковых войск. Были некоторые эксперименты с развертыванием механизированных формирований, но не было реального стимула для правильного включения танков в структуру армии, не было принято твердых решений о доктрине или о том, какие танки требуются. По мере приближения новой войны и перевооружения Британии кавалерия, наконец, отказалась от своих лошадей, но армия отставала от других служб в финансировании. Стратегическим приоритетом правительства была внутренняя оборона, а это означало, что львиная доля ресурсов направлялась Королевским военно-воздушным силам, флоту и противовоздушной обороне. Денег на оснащение механизированного экспедиционного корпуса ( с 1923 г. Королевский танковый корпус).
Стандартными британскими танками, находившимися на вооружении в течение большей части этого периода, были Vickers Medium — массивные коробчатые машины, вооруженные 3-фунтовыми орудиями. Различные попытки произвести замену не увенчались успехом по техническим или финансовым причинам. Много усилий было потрачено впустую на новый тяжелый танк A1 Independent, который разрабатывался десять лет, прежде чем был заброшен в 1933 году. К 1936 году армия решила, что ей нужны три основных типа танков, отвечающих различным тактическим требованиям: легкие танки для разведки, тяжелобронированные "пехотные танки" для поддержки лобовых атак и быстрые "крейсеры" для использования прорывов и борьбы с танками противника. Это было решение, которое затруднило дальнейшее проектирование и разработку британских танков.
Кампания во Франции в 1940 году быстро показала, насколько плохо оснащены британские танковые войска. Крейсерам и легким танкам не хватало брони, чтобы противостоять немецким противотанковым орудиям. Все английские танки во Франции (Vickers, Matilda) были либо уничтожены, либо брошены при отступлении. Развернувшиеся боевые действия в Северной Африке снова вскрыли все недостатки конструкции, организации и тактики британских танков (Crusader, Valentine). Это привело к тому, что Великобритания запросила поставки американских танков, из которых наиболее эффективными были M3 Grant, а затем M4 Sherman. Оба были оснащены 75-мм пушкой двойного назначения, значительно повышавшей поражающую способность немецких танков. В 1944-1945 гг. Британией было импортировано 8000 единиц Sherman.
Только к 1944 г. разработка и производство новых британских танков (Cromwell, Comet, Centurion) хоть и медленно, но продвинулось вперед. Британия наконец-то смогла создать хорошо вооруженный и хорошо защищенный боевой танк. Но было уже слишком поздно, Вторая мировая война подходила к концу.