64
Княгиню с дочерьми проводили в шатер князя. Тот был очень удивлён, увидев их. Его супруга тепло приветствовала гостей. Заметив, что вошедшие дрожат от холода, а одежда княжон промокла, она велела прислужницам принести её собственные наряды и предложить беглянкам. Дружинников, которыми прибыли с женщинами, отправили греться у костров воинов, сопровождавших князя.
- Что случилось? Почему вы здесь? - с тревогой спросил он, уже понимая, что не услышит ничего хорошего.
- Чужестранцы, которые посватались к нашей дочери и прибыли на свадьбу, предали уговор о мире и устроили побоище прямо в стенах нашего дома, - ответила княгиня, изо всех сил стараясь говорить спокойно и с достоинством. Но голос её предательски дрожал. - Наши люди приняли бой, но поскольку такого вероломства никто не ожидал, им удалось застать нас врасплох. Мой супруг принял сражение, желая защитить меня и свой народ. Лучшие воины отправились со мной спасать дочерей, а он остался в меньшинстве против группы иноземцев.
Княгиня замолчала, с болью вспоминая недавние события
- Покидая город, мы слышали торжественный клич завоевателей, думаю, они добились своего, мой муж пал, я не слышу стука его сердца в Яви.
На этих словах жена правителя обняла гостью, желая дать ей поддержку.
- Мы направились к вам в поисках помощи и укрытия, - продолжала беглянка, - я не знаю, как скоро чужестранцы обнаружат наше отсутствие. Мы уходили под прикрытием морока, так что они не должны найти наш след.
- Нам надо срочно возвращаться домой, - сказал князь, оценив ситуацию. - я дам указание снимать лагерь, - добавил он и вышел из шатра.
Прислужницы как раз принесли платья его супруги, чтобы предложить прибывших. Женщины выбрали те, что пришлись им впору и переоделись. Дружинники тем временем собирали палатки и готовились покинуть стоянку.
Отряд двинулся в путь. Лошадей не жалели, скакали насколько позволяла дорога и спустившаяся тьма. Первыми ехали воины с факелами, они же были по бокам дороги и замыкали процессию.
Представители княжеских родов ехали в центре. Обозы с вещами и прислужницами под охраной нескольких воинов ехали медленнее и быстро отстали, не имея возможности угнаться за всадниками.
Прибыв в город князь распорядился усилить охрану городских ворот и послать дозорных на границу. Он опасался мести со стороны чужеземцев, когда те узнают, кто приютил беглянок, поскольку был наслышан об кровожадности и злопамятстве завоевателей.
Гостьям выделили отдельные покои, княгиня-хозяйка прислала к ним своих служанок. Впервые за время прошедшее с вероломного предательства, княжны могли вздохнуть спокойно. И дать волю слезам. Они прятали от посторонних свою боль, но когда остались одни, не могли больше сдерживать рыданий о своей лЮбом муже и отце, а также оставленном доме. Долго и безутешно они оплакивали князя, и не было слезам конца. Ближе к утру, испив вашу горя и отчаяния, женщины разговорились.
- Его род никогда не будет знать покоя, - шептала княгиня, думая о предводителе захватчиков, - пройдёт несколько солнц, и он лишится всего, что отнял у нас.
Его послание в грядущей было так сильно, что казалось прописывается в канве судеб Матушки Макошь.
- Как жаль, что за нас некому отомстить, - прошептала младшая княжна, понимая, что князь, приютивший их, не поведёт свое войско против чужеземцев.
- За нас отомстят ваши дети, - уверенно сказала княгиня, - а пока нам надо быть благодарным за кров, который нам предоставили.
- На каких правах мы останемся здесь? - спросила старшая дочь.
- Я поговорю об этом с князем, - ответила мать, - думаю, одной из вас надо будет выйти замуж за сына правителя. Мы уже говорили с ним об этом в прошлую встречу. Теперь пришло время крепить сговор.
- Не откажется ли он? Теперь мы не обладаем ни властью, ни приданым, - не решительно проговорили младшая.
- Зато вы владеете сильной магией, - ответила княгиня, - поверь мне, это ценнее любой власти и богатств. У правителя должна быть мудрая и проницательная жена, способная видеть наперёд и подсказывать ему лучшие пути.
- Почему же мы не увидели того, что сулит нам судьба? - вновь спросила старшая из девиц.
- Предсказать свою жизнь и близких очень сложно, - вздохнула её мать, - эти видения закрыты от многих магов.
- Как же нам дальше жить, - всплакнула младшая. Она ещё не поняла, что текущие события освободили её от ненавистного брака с иноземцем.
- Надо сообщить моему жениху, - продолжала старшая дочь, - возможно, я смогу вскоре жить в его доме, став полноправной супругой.
- Нет, этот сговор придётся отменить, - покачала головой княгиня, - ты должна была выйти за него замуж, чтобы объединить наши земли и править вместе с ним. Но сейчас мы потеряли всё и тебе нужен жених с землями и войском покрупнее, способный защитить тебя.
- Значит мы нарушим слово, данное отцом? - спросила дочь.
- Я думаю, что сваты будут рады этому, так как понимают: стоит завоевателями узнать об этом браке, они бросятся мстить. А дружина твоего жениха не многочисленна, им не выстоять перед чужеземцами, - отвела взрослая женщина.
- Какая же судьба меня ждёт? - вздохнула княжна.
- Мы найдём тебе супруга в более дальних странах, - ответила мать, - войска там многочисленные, так как распри реже одолевают их земли.
- Но на чужбине мои способности ослабнут, - проговорила девица.
- Это произойдёт не сразу, сначала твои способности будут при тебе, - ответила мать, - и лишь со временем, когда связь с духами Юга прервётся, ты станешь слабее. Но к тому времени, ты уже будешь княгиней и матерью наследника, и никто не посмеет упрекнуть тебя в потере дара.
- А я матушка? - спросила младшая.
- Я думаю, ты станешь женой сына князя, приютившего нас, - сказала княгиня, - мы обсуждали это с твоим отцом, ещё до сватовства чужеземцев. Наши земли довольно близко отсюда, ты сможешь сохранить свою магию, но при этом не будешь привлекать внимание завоевателей, так как они считают, что лишь старшая дочь наследуют дар.
- Почему же они выбрали в жены меня? - удивилась девица.
Мать вздохнула и покачала головой.
- Они считали, что ты и есть старшая, - ответила она. - мы с отцом приняли такое решение, чтобы сохранить наши земли.
Дочь взглянула на неё, но ничего не сказала. Всё договорённости остались в прошлом и надо было жить дальше.