Тяжелая, громоздкая, деревянная конструкция — вот что представляет собой угольный утюг. Кажется, что этот тип утюга использовался только до революции. На самом деле он использовался уже давно. Каслинский машиностроительный завод выпускал эти угольные утюги до 1960-х годов, когда их наконец-то заменили более узнаваемые электрические модели.
Первое упоминание о металлическом утюге в России встречается в 1636 году в расходной книге царского двора: «31 января кузнецу Ивашке Трофимову дали 5 грошей, и он на эту сумму изготовил утюг».
Первым утюгом, использованным человеком, был нагревательный, который первоначально нагревался на печи, а позднее — газом. Эта конструкция представляла собой цельный кусок чугуна в форме лодки с удобной для захвата ручкой. До сих пор его форма остается принципиально неизменной. Способ массового производства таких утюгов был создан путем формовки расплавленной стали или чугуна в определенные формы и размеры. До 1968 года в СССР такие утюги все еще использовались, несмотря на то, что Гагарин уже побывал в космосе! Однако пользоваться ими было довольно неудобно: они быстро остывали, требовалось до 50 минут для повторного нагрева, к тому же подошва загрязнялась от жара огня, и хозяйки рисковали испачкать свою одежду во время глажки.
На протяжении столетий, с семнадцатого до середины двадцатого века, угольные (древесно-угольные) утюги были нормой. Процесс глажки был похож на использование небольшой печки: березовый уголь помещался в корпус с открытой крышкой. Для улучшения потока воздуха с каждой стороны делались отверстия, в которые при необходимости можно было поддувать или дуть. Поскольку эти утюги были очень тяжелыми, глажка становилась для тех, кто ими пользовался, тяжелым занятием. Кроме того, при длительном использовании такого утюга образовывались дым и копоть, не говоря уже о риске обжечься, если пользоваться им слишком часто и долго.
В те времена утюг не был чем-то дешевым. Он был признаком богатства и успеха семьи, показателем роскоши. В начале XIX века в Москве можно было снять комнату с мебелью и отоплением за пять рублей в месяц; при этом один спиртовой утюг стоил десять рублей пятьдесят копеек. К 1913 году за тот же утюг нужно было заплатить всего четыре рубля пятьдесят копеек — примерно столько же, сколько за корову.
Утюги ставили в домах на видном месте, поверх вышитых или кружевных салфеток у самовара, чтобы показать гостям; мастерицы старались создать привлекательные рисунки с изображением животных, птиц и растений. Матери передавали утюги от дочери к дочери; иногда они даже использовались свахами в качестве разменной монеты при заключении брака: «Выходи за него замуж, дочка, не будь такой упрямой! В этом доме есть утюг!».