Заселение Арктики началось более 10 тыс. лет назад. Северные области Канадского Арктического архипелага и Гренландия были заселены несколько позже.
Из-за сурового климата и других особенностей окружающей среды население Арктики немногочисленно. Крайний Север – один из самых малонаселённых регионов мира, здесь есть лишь несколько крупных городов, а коренное население живёт общинами, расположенными на большом расстоянии.
Около половины населения Арктики проживает на российских территориях. Три самых крупных российских города заполярья – это Мурманск (чуть более 300 тыс. человек), Норильск (свыше 170 тыс. человек) и Воркута (около 60 тыс. человек). Численность населения норвежского Тромсё – 71 тыс. человек, исландского Рейкьявика – более 100 тыс. Севернее 78-й параллели постоянных поселений нет.
