Каролинская утка проявляет большую наглость, превосходя даже кукушку. Она часто подбрасывает своих детенышей совам! Некоторые из ее детенышей получают любовь и заботу от самой утки-матери, а другие оказываются под присмотром бдительных соседей. Однако соседи ничего не знают об этом...
В идеальных условиях самка организует гнездо и высиживает 13-15 маленьких утят в течение 28-35 дней. Утята появляются на свет уже довольно самостоятельными и уже на вторые сутки спускаются с дупла на лесную подстилку, несмотря на высоту гнезда. Однако идеальные условия редко встречаются. Если утке не удалось найти подходящее место для гнезда, она подбрасывает свои яйца соседским уткам, чаще всего более удачливым каролинкам.
Так как бездомных уток много, в таких "общественных" гнездах может оказаться до 50 яиц. Интересно, что каролинки также используют гнезда сов, хищных птиц, которые помогают высиживать и защищать яйца. Однако родительский контроль уток над своими детенышами продолжается недолго. Через несколько дней они покидают гнездо и присоединяются к другим молодым уткам. Через два месяца они уже готовы к самостоятельной жизни и покидают "отчий дом".
Такой способ делегирования родительских обязанностей называется гнездовым паразитизмом. Кукушка является ярким примером такой стратегии, но и водоплавающие птицы также подкидывают своих птенцов. Они делают это не потому, что не любят своих детей, наоборот, это позволяет увеличить численность потомства и повысить их шансы на выживание.
Даже если гнездо матери неудачно, существует вероятность, что ее подкинутый детеныш выживет под присмотром другой утки. Таким образом, сама матерь не тратит слишком много сил, времени и здоровья на воспитание потомства.