Это произошло 252 миллиона лет назад. За время глобального кризиса, длившегося до миллиона лет, вымерло около 96% морских животных и 70% живущих на суше позвоночных. Ученые уже несколько лет спорят о причинах этой катастрофы. Ответ может лежать под ледяными пустошами Антарктиды.
Пермское вымирание, вероятно, является крупнейшей массовой гибелью организмов в истории нашей планеты. Согласно многочисленным исследованиям, оно было вызвано мощной вулканической активностью на территории нынешней Сибири. Затем последовали масштабные пожары, сопровождавшиеся выбросом облаков сажи и пепла. Также имеются неоспоримые свидетельства колебания солености морей, падения уровня моря, сокращение количества кислорода в атмосфере и глобальное изменение температуры.
Однако долгое время оставался открытым вопрос, что послужило триггером извержений. Могло ли это быть движение тектонических плит в рамках цикла распада и формирования континентов, аномалии в геомагнитном поле Земли, или виновник прилетел из космоса? Если вымирание началось в результате удара космического тела, то где находится кратер?
Кратер в Антарктиде
Группа ученых из Университета штата Огайо под руководством геофизика Ральфа фон Фреса утверждает, что под Антарктидой находится кратер. Точнее, под областью известной как Земля Уилкса. На глубине 1,6 километра космический аппарат GRACE, измеряющий гравитационное поле Земли, обнаружил круглое поле из плотных пород.
Этот бугорок, планетарный эквивалент шишки на голове, называется маскон. Он образуется при ударе массивного тела. "Если бы мы были на Луне, мы бы сразу начали искать впадину, которая окружает подобную область", - сказал Ральф фон Фрезе. Эксперты наложили гравитационные изображения на радарные снимки. От того, что они обнаружили, у них перехватило дыхание.
Они заметили область около 500 километров в поперечнике, что делает его самым большим на сегодняшний день ударным кратером на планете. Объект, который его вызвал, должен был быть около 50 километров в поперечнике. "Это в пять раз больше, чем Чиксулуб, ответственный за уничтожение динозавров", - сказал геофизик.
Катаклизм и кратер
Теория команды Ральфа фон Фрезе натолкнулась на волну скептицизма после ее публикации в 2006 году. Ряд экспертов утверждали, что плотное поле является остатком древней вулканической деятельности и не могло образоваться после удара космического тела. Исследования чешских ученых из Астрономического института Академии наук положили конец этим дебатам.
"Применяя гравито-топографические модели SatGravRET 2014, мы склоняемся к тому, что это действительно кратер с аномальной областью в коре, связанной с сильной подповерхностной концентрацией вещества", - заявили чешские исследователи. Под Антарктидой, скорее всего, также скрыты останки астероида, вызвавшего крупнейший катаклизм на нашей планете. Но добраться до них пока невозможно. Ледяной панцирь сейчас настолько толстый, что его невозможно ни чем просверлить.