— I kill you, Batman!
— Ha-ha! No!
— Why?
— Because I’m Batman!
Я подскочил. И отпрыгнул в сторону, когда надо мной пролетела гигантская тень. И следом — счастливый писк Катьки:
— Я летю!
Подняв голову, я узрел интересную картину: большой дядька в костюме летучей мыши летел куда-то вверх, прижав к себе Катьку...
Начало тут:
— Стоять!!! — заорал я так, что чуть не сорвал связки. — Катюха! А ну-ка вернись!
Мышь-переросток будто на стену напоролся. Резко спикировал в сторону и приземлился на крыше небольшого здания.
— Эй! — снова крикнул я. — Верни дитё!
Бэтмен что-то негромко сказал, и прыгнул вниз. У меня аж сердце екнуло... Но обошлось.
Человек-Летучая мышка мягко приземлился рядом со мной, и аккуратно опустил Катьку на тротуар.
Опа! А теперь мы куда забрели? Чего опять ребенок себе намечтал?
— Дядя Макс, ну чего ты как маленький? — надулась девочка, не отпуская руку Бэтмена. — Чего ты кличишь?
— А потому что нечего с незнакомыми дядьками летать! — Я покосился на Бэтмена. Так, стоп. Он что, настоящий?
— Слышь, мужик... — осторожно коснулся его плеча. — Ты по-русски соображаешь что-нибудь?
— O! Hi! I’m Batman!
— Ясно. Короче — никак. В смысле, с русским у тебя неважно. Кать?
— А? — подняла она голову.
— Он по-русски не говорит. Зачем тебе такой нужен?
— А я английский язык в садике учу! Зато он сильный! — заявила Катька. — И летает!
— Это все, что тебе от него надо? — Я присел перед ней. — Катюха, он не настоящий, говорю же. Посмотри вокруг! Это же кино!
Я запнулся. И оглянулся сам.
Город, словно фотография. Застывший и неживой. Машины не двигаются, редкие прохожие замерли в полудвижении. Ни ветерка, ни единого дуновения. Словно вырезанный кадр из фильма. Только этот Мышь тут стоит, гордо подбоченившись... Не удивлюсь, если сейчас откуда-нибудь и Джокер свалится.
— Хочу кино, — тихо сказала Катька. — Хочу ненастоящего Батмана! Чтобы как папа был! И он умеет летать!
— Кать, а как же мама? Ты хочешь, чтобы она волновалась, когда ты летаешь? А если упадешь?
— Не упаду! — Катька с независимым видом гордо задрала подбородок. Потом подошла к Бэтмену и доверчиво взяла его за руку. — Дядя Батман, а ты меня возьмешь длужить? Я как будто дочка тебе буду!
Бэтмен уставился на нее. Потом улыбнулся:
— O’key!
Катька повернулась ко мне и показала язык. Я показал в ответ. Как маленький прямо...
— А ты еще полетаешь меня? — снова обратилась девочка к Бэтмену. — Только не улони, ладно? А то мама лугаться будет!
Бэтмен улыбнулся, опять подхватил Катьку и прижал к себе.
— Слышь, мужик... — подшагнул я к нему. — Если с нее хоть волосок упадет... Ну, ты понял, да? Я тебе крылья пообрываю.
Мышь непонимающе посмотрел на меня, пожал плечами и выстрелил из какой-то штуки в руке. Вверх метнулась маленькая стрела, с привязанным к ней тонким тросом, воткнулась куда-то под крышу здания, с которого он недавно спрыгнул. И вслед за стрелой метнулся и сам Бэтман...
— Я летю! — снова раздался откуда-то сверху визг Катьки.
Я пошарил в кармане, вытащил сигарету и закурил, пока Катька восторженно что-то пищала. Вообще старался не курить при детях, так уж получается, так что, пока ребенок летает, можно и подымить... Сверху попеременно раздавался то басок Бэтмена, то писк Катьки.
Мне стало грустно. Столько неприкрытой обиды у девочки. И опять я сравнил ее с собой, когда умер папа, и я еще долго не мог смириться с тем, что его нет. Наверное, мне было тяжелее всех. Мама с Маринкой как могли окружали меня любовью и вниманием, а я скучал по отцу. По мужчине в доме. С кем мог съездить на рыбалку. Или починить велосипед. А Катька? Ей явно не хватает не только папы, но частенько и мамы. Бабушка не в счет, если так разобраться. И деда нет, не застал он внучку. Тяжело, и я ее понимаю...
Но ведь не повод выдумывать себе игрушечного папу, верно? И опять круг замкнулся. А где его тогда взять? Вот и мечтает дитё о сильном, крутом папе, насмотревшись фильмов. И, если уж мечты воплощаются, в виде плюшевых медведей и на все готовых мужичков, то почему бы себе не намечтать папу-Бэтмена? Что, в принципе, и произошло. Но как все-таки это происходит?..
— Дядя Максим! Смотли, как я умею!
Я поднял голову. Катька стояла на краю крыши, раскинув руки, и смотрела на меня. Сердце екнуло. А где этот...
Мышь где?!
— Кать! — крикнул я. — А меня возьмешь к себе? Я тоже так хочу! — Она кивнула. — Тогда подожди меня, ладно?
— Ладно!
Я вломился в дверь, пребольно отбив себе руку. Влетел по лестнице наверх и осторожно приоткрыл тонкую, фанерную дверь, ведущую на крышу. И пошел к девочке, все еще стоявшей на крыше. Подошел и сел на кирпичный парапет:
— Привет!
Катька обернулась и чуть обиженным тоном произнесла:
— А он улетел...
— Но обещал вернуться... — закончил я фразу. И усмехнулся.
— Не обещал. Он ничего не сказал! — появились слезинки, опять грозившие перерасти в приличный рёв.
— Стоп, Кать! Не реви, ладно? — Я осторожно протянул руку к ней. На всякий случай...
— А чего он улете-е-ел? — всхлипнула она. — Еще папа называется!
Я взял ее за руку и развернул к себе:
— Иди сюда, ребенок... — посадил на колени. — Кать, я ж сказал тебя, что это все — не настоящее. И Бэтмен твой такой же!
— Но он сказал, что будет моим папой! — Она повертела головой, ища Мыша, но он не появлялся.
— Вот ты мне скажи, тебе нужен папа, который сбегает?
— Нет.
— Тогда чего ревешь?
— Но он обеща-ал!
— О, Господи... Дитё, давай без истерик! Обещал, но не сделал! Забудь тогда! Мы найдем тебе другого папу, ладно? Который тебя больше будет любить.
Она успокоилась. Прижалась ко мне, помолчала, потом подняла голову:
— Дядя Макс, а ты меня любишь?
— Ну... да.
— Значит, ты будешь моим папой?
Я дернулся:
— Я?! Э-э-э... Кать, давай, потом поговорим, ладно?
— И ты тоже... — насупилась она.
— Ладно. — Я вздохнул, и прижал ее к себе. — Буду тебя любить. А насчет папы — я подумаю, хорошо?
— Только думай сколей! — Катька отошла и погрозила кулачком кому-то. — У, нехолоший! У меня тепель новый папа!
Я повернулся в ту сторону. На соседней крыше стоял Бэтмен, собственной персоной. Катька подбежала к краю крыши и что-то выкрикнула. Потом показала язык. Бэтмен подпрыгнул, и перелетел на нашу крышу. Присел рядом с Катькой, потом посмотрел на меня и покачал головой.
— Чего? — не понял я.
Бэтмен показал пальцем на девочку, потом быстро подхватил ее и... исчез. Я вскочил и бросился к краю. Бэтмен быстро удалялся, держа Катьку на руках. Остановился на каком-то перекрестке и оглянулся. Это еще чего такое?
Я вылетел из дома, и понесся по улицам, не выпуская его из виду. Бэтмен словно ждал меня, и, как только я приблизился, он снова понесся куда-то. Вот зараза! Я выскочил на перекресток, прямо на дорогу, и шарахнулся в сторону от машины. Но... она не двигалась. Я остановился в изумлении, разглядывая ее. Было видно, как застыл в движении водитель, стискивая пальцами руль. Было видно даже маленькое облачко выхлопных газов, застывшее в воздухе. Как стоп-кадр.
Я оглянулся по сторонам.
Все было как стоп-кадр. Люди, машины, птицы. Будто одним движением остановили всю жизнь. Только вдалеке двигался этот Мышь, держа Катьку на руках. Я аккуратно обошел машину, и побежал дальше. Чуть не столкнулся с какой-то девушкой, перепрыгнул через застывшую собачку, весело куда-то спешившую, но застывшую в движении. Тронул пальцем звонок на руле велосипеда, припаркованного к стене, но звука не последовало...
А вот интересно. Катька придумала его таким, этот мир? Наполненный жизнью, но мертвый? Застывший, но полный движения? Почему, интересно?
Я их догнал возле какого-то маленького магазинчика. Бэтмен стоял, уперев руки в бока, и смотрел на Катьку, сидевшую у его ног...
— Кать... ка! — выдохнул я, остановившись. — Ты... как? Он тебя не обидел?
— Обидел, — хитро улыбнулась она.
— Чего?! — Я подошел к Бэтмену. — Слышь? Я ж просил тебя...
Бэтмен быстро развернулся и сильно толкнул меня в грудь. От неожиданности я упал, прямо на тротуар. И вскочил, как подброшенный пружиной:
— Ты чё, офигел, мужик?!
Наверное, да. Потому что даже не пытался уклониться от моего удара слева. И тоже рухнул на тротуар, как подкошенный...
— Ул-л-ла! — подскочила Катька. — Ты его победил, дядя Макс!
Я схватил ее на руки, и с подозрением уставился ей прямо в глаза:
— А теперь — честно. Это ты все подстроила?
— Что? — насупился ребенок.
— Это все! — показал я рукой вокруг. — Это: и Бэтмена, и дома, и улицы... Твоя работа?
Она замотала головой, пряча глазки.
— Катька? Смотри мне в глаза!
— Не я! Это все Батман! Он не хотел быть моим папой!
— Ясно... — Я пошел обратно, держа ее на руках. — А вот тогда скажи мне. Почему они не двигаются?
— Кто?
— Они, — кивнул я головой на неподвижных пешеходов.
— А это чтобы ты быстло догнал Батмана! — выпалил ребенок.
Я чуть не выронил ее:
— Чего?
Катька замолчала и отвернулась. Я опустил ее на тротуар. Вот те на! Значит... выходит, что она все же специально это сделала, в своей Стране Желаний? И похищение Бэтменом, и застывших людей, и свое спасение? И до меня дошло...
Окончание следует. Подпишитесь, чтобы не пропустить.