Марк Афинский - легендарный пустынник. Если смотреть с точки зрения православия, такому, как он, равных практически нет.
Марку было 35 лет, когда он после смерти родителей удалился из родных Афин от мирской суеты в глухую безжизненную пустыню, к подножию Фракийской горы в Ливии, чтобы служить Господу. И после этого 95 лет не видел людей. Всего же преподобный, таким образом, прожил около 130 лет.
Правда, первые 30 лет ох, как туго ему пришлось! Марк жил в пещере огромной горы, которая была в пыли и камнях. И настолько высока, что взбираться на неё нужно было 7 дней. На краю горы виднелось море, а её конус будто касался небес.
Когда от изношенной одежды и обуви ничего не осталось, старец много страдал от жары и холода. Питался, в основном, пылью, пустынными растениями и морской водой. Да еще находил в себе силы воевать с нечистью, которая пыталась атаковать его со всех сторон.
Год шел за годом. А Марк по-прежнему служил себе смиренно Господу в полном уединении.
Лишь через 30 лет пустынной жизни на него сошла Божественная благодать. На теле Марка вдруг выросли длинные шелковистые волосы, которые спасали его и от зноя, и от пронизывающих до костей ветров. Еду же ему стали приносить Ангелы. А самое главное – Марк видел рай и беседовал с Самим Господом.
Однажды монах по имени Серапион задремал в египетской пустыне. И ему открылось видение о том, что нужно отправиться к преподобному Марку Афинскому.
Путь на Фракийскую гору проходил через пустыни, поражавшими своим невыносимым зноем. Общий путь к Марку Афинскому составлял 25 дней. Тем не менее монах, уповая на Бога, собрался в дорогу, взяв с собой воды да немного фиников.
- Серапиону казалось, что он идет уже целую вечность –т настолько трудным и изнурительным был его путь. Притом вокруг не встретил ни единой живой души - ни зверей, ни птиц.
- Но, достигнув высоты знаменитой Фракийской горы, Серапион вдруг увидел… сходящего с неба к святому Марку Ангела Божия, говорившего ему:
– Блажен ты, авва Марк, и хорошо будет тебе! Вот мы привели к тебе отца Серапиона, которого хотела видеть душа твоя, так как ты не пожелал кроме него видеть никого другого из людей!
Марк Афинский с большой радостью встретил гостя, обнял и поцеловал его.
- О, как велик подвиг моего духовного сына Серапиона, который предпринял труд увидать мое обиталище! – говорил Марк монаху, потрясенному увиденным.
Затем, благословив гостя, он сказал:
– Девяносто пять лет я пребывал в сей пустыни и не видал человека. Ныне же я вижу лицо твое, которое желал видеть в течение многих лет. Ты не поленился предпринять такой труд, дабы прийти ко мне. Посему Господь мой, Иисус Христос, вознаградит тебя в день, когда будет судить тайные помышления людей.
– Я, как сказал, - продолжал старец Марк, - имею пребывание в сей пещере в течение девяноста пяти лет. В течение сего времени я не видал не только человека, но даже и зверя или птицы, не вкушал хлеба, испеченного руками людей, не одевался одеждою. В течение тридцати лет испытывал я ужасную нужду и скорбь от голода, жажды, наготы, а более всего от диавольских искушений. Мучимый голодом, я вкушал тогда земную пыль, и, томимый жаждою, пил воду морскую. Бесы тысячекратно клялись между собою потопить меня в море и, схватив меня, с побоями влекли в низменные места сей горы. Но я снова восходил на вершину горы. Они же снова увлекали меня отсюда до тех пор, пока кожа не сошла с тела моего. Волоча меня и побивая, они неистово кричали:
– Уйди с нашей земли! От начала мира никто из людей не приходил сюда – ты же как осмелился прийти сюда?
После тридцатилетнего такового страдания, после таковой алчбы, жажды, наготы, возмущений со стороны бесов, на меня излилась благодать Божия и Его милосердие. По Его же промышлению переменилась моя естественная плоть; на теле выросли волосы; в нужное время ко мне приносится пища и посещают меня Ангелы Господни.
Я видел как бы подобие Царства Небесного и обителей блаженства, обещанного душам святых, уготованного для людей, творящих добро.
Я видел подобие божественного рая и древа познания, от которого вкусили наши праотцы.
Видел я и появление в раю Илии, происходившего из города Фесвы в Галааде за Иорданом и действовавшего во дни нечестивого царя Ахава (жившего за 9 веков до Рождества Христова), которого он дерзновенно обличал за его нечестивую жизнь. За свою строго подвижническую жизнь Илия был взят живым на небо (4 Цар. 2:11), и Еноха. И нет ничего такого, что бы не показал мне Господь из того, что я просил у Него.
Шерсть на теле Марка Афинского, которой одарил его Господь, действительно была длинной, как у зверей. Понять, что это человек, можно было только по голосу.
Остается добавить, что для посещения легендарного старца по Промыслу Божию была и другая причина. Господь знал о приближении кончины Марка Афинского. И побеспокоился о том, чтобы монах прибыл вовремя, чтобы надлежащим образом похоронить его честное тело.
«Настоящий день для меня важнее всех дней жизни моей, — говорил преподобный Марк авве Серапиону. — Сегодня почиет от многих трудов и болезней тело мое, сегодня освобождается душа моя от плотских страданий и идет успокоиться в обителях небесных».
Все случилось, как и задумывал Господь. Марк Афинский перед кончиной успел помолиться о спасении всей земли и всех людей, живущих на ней. А монах исполнил последнюю волю пустынника – похоронил старца в его пещере и завалил вход в нее.
Авва Серапион также был свидетелем того, как душа 130-летнего преподобного Марка возносилась по воздушному пути к небу. И Небеса открылись для её принятия…