Елена Дмитриевна, молодая учительница, была удивлена неожиданным визитом двух родителей ночью. Они пришли к ней домой, чтобы сообщить, что их сын Илья не вернулся домой после школы, и спросили, не происходит ли чего-нибудь странного во время уроков. Елена была потрясена и отрицала, что знает об исчезновении мальчика. Мать, Анна, обвинила Елену во лжи и предупредила ее, чтобы она не вел себя как «невинная жертва». Елена утверждает, что вела уроки нормально и не было никаких инцидентов, которые могли бы быть связаны с исчезновением Ильи.
Отец, Андрей, перебил враждебный тон жены и отметил, что они уже связались с полицией, которая разыскивала мальчика, но решили спросить у учительницы, не замечала ли она в этот день что-нибудь необычное. Елена ответила, что на уроках все обычно, но Илья получил плохую оценку за домашнее задание. Мальчик не дочитал, и Елена подарила ему единицу. Однако она не помнила, чтобы Илья был особенно расстроен или обезумел после получения оценки.
Анна вспомнила, что два дня назад Илья спросил ее о том, как в древности наказывали детей за плохие оценки. Она рассказала ему все о Домострое и о том, как детей пороли розгами и посадили на горох. Андрей был в ярости и спрашивал, почему она рассказывает такие вещи восьмилетнему мальчику. Анна поняла, что могла ошибиться, и запаниковала, потому что Илья не взял с собой телефон.
Тем временем Илья бродил один по родному городу, боясь идти домой после получения единицы за домашнее задание. Он считал, что если он вернется домой, родители накажут его розгами, как в древние времена, поэтому решил пропасть. Илья шел несколько часов, а потом сел на поезд в неизвестном направлении. У него было с собой немного денег, и он купил булочку к обеду на вокзале. Неизвестная женщина в очереди перед ним сжалилась над ним и тоже купила ему котлету. Он пошел спать в приемную, но его разбудил Василий, мужчина, который предложил проводить его к себе.
Василий жил в разбитом вагончике и поделился с Ильей своей печальной историей. Мальчик понял, что жизнь может быть сложной и жалкой, и Василий помог ему понять, что он принял неправильное решение. Илье стало стыдно за себя, и он все рассказал Василию, что помогло ему прийти в себя. Затем Василий забрал Илью к родителям, которые были очень рады снова увидеть сына.
Андрей и Анна поблагодарили Василия за помощь их сыну и предложили ему работу. Они также узнали, что Илья ушел из дома, потому что боялся наказания, и пожалели, что вызвали такой страх у своего сына. Они поняли, что пугать сына историями из прошлого было неправильно, и что им нужно было показать ему любовь и поддержку. История показывает, что очень важно заботиться о детских чувствах и эмоциях и общаться с ними с пониманием и любовью.