На западном побережье США, всего в 2 километрах от берега Сан-Франциско, на острове Алькатрас до 1963 года располагалась бывшая федеральная тюрьма строгого режима. Главное здание этого учреждения было построено в 1910-1912 годах в качестве военной тюрьмы армии Соединенных Штатов. Однако в 1933 году Министерство юстиции США взяло под свое ведомство Дисциплинарные казармы Тихоокеанского отделения на Алькатрасе. Уже в августе 1934 года, после полного ремонта и модернизации зданий, а также усиления уровня безопасности, здесь начали содержать заключенных Федерального бюро тюрем. В марте 1963 года самая легендарная тюрьма целого столетия была закрыта.
«Алькатрас» или «Скала» (другое название тюрьмы) всегда славился своей надежностью и расположением в холодных водах залива (не выше +10 градусов по Цельсию), с сильным течением, что делало побег рискованным и практически невозможным. Охранный персонал также считал ее самой надежной тюрьмой Америки, что в сочетании с жестокими условиями содержания делало ее одним из самых страшных исправительных учреждений в истории США.
Почти за 30 лет существования, из тюрьмы не было совершено ни одного удачного побега. Но утверждать, что это именно так нельзя, так как в 1962 году побег из тюрьмы был все-таки совершен. Но выжили сбежавшие или нет, так и осталось невыясненным. Хотя некоторые факторы все же указывают на то, что преступники, благополучно пересекли залив и скрылись.
Как такое могло произойти, не укладывалось в головах ни у тюремного руководства, ни у надзирателей. Посудите сами: расстояние от острова до берега целых 2 км, быстрое течение с ледяной водой, высоченный забор с прочной колючей проволокой вокруг здания, все преступники содержались в камерах поодиночке и на трех человек было по одному надзирателю!
И все же в июне 1962 трое заключенных, обойдя все препятствия сделали это! И совершили его невзирая ни на что, неоднократно сидевшие за грабежи, Фрэнк Моррис и два брата Джон и Кларенс Энглины. Эта троица и ранее делала неоднократные попытки сбежать из неволи, но все они заканчивались неудачно. Именно за это они и были переведены в «Скалу». В тюрьме их камеры были расположены по соседству. Узнав, что старая система вентиляции в крыше над их блоком не была забетонирована, как над остальными, заключенные решили проникнуть через неё на крышу. Как раз за стеной их камер проходил никем не охраняемый служебный коридор шириной около метра. Моррис предложил добраться до него через вентиляционные отверстия в своих камерах, расположенные внизу, под раковинами, несмотря на то, что их размер составлял всего 10 на 20 см.
Братья согласились и все трое занялись изготовлением и поиском нужного для побега оборудования.
Из ложки, серебра от монеты и украденного мотора от пылесоса они сделали мини дрель и в течение года сверлили ей старую, сырую, бетонную стену вокруг вентиляции. Работали во время музыкального часа в их блоке, дыру закрывали сделанной из картона фальшивой стеной.
Одновременно с этих выменивали и крали у других заключенных прорезиненные плащи и ветровки, из которых впоследствии смастерили плот и жилеты. Из фанеры сделали весла.
Чтобы сразу после побега их исчезновение не заметили надзиратели, беглецы смастерили из папье-маше манекены и головы с настоящими человеческими волосами, тайком принесенными из парикмахерской.
В ночь с 10 на 11 июня 1962 года, уложив в свои кровати манекены с муляжами искусно сделанных голов, пролезли в узкий тоннель через проделанные дыры в стене и отогнув вентиляционную решетку оказались на крыше Алькатраса. Спустившись вниз по водостоку, надули самодельный плот и около 10 часов вечера отплыли от стен тюрьмы.
После побега началась обширная операция по поиску преступников. Во время тщательного изучения местности, полицейскими был найден прорезиненный пакет с телефонной книгой, деньгами и фотографиями, принадлежащий одному из братьев-беглецов. Однако, тел не было найдено, и до сих пор неизвестно, удалось ли им выбраться на свободу или они погибли в заливе. Официально все трое были признаны без вести пропавшими. Но дело об их дерзком побеге до сих пор остается открытым.
Сама же тюрьма после закрытия стала музеем и одной из главных достопримечательностей для туристов приезжающих в Сан-Франциско.