22-го апреля 1999 года гражданка Ермакова (фамилия изменена) пришла с 7-летней дочкой пришла на Приволжский вещевой рынок, чтобы выбрать себе обновки. Незнакомая девушка вручила им приглашение на беспроигрышную игру "Счастливый билет". К киоску счастливая Ермакова подошла одновременно с ещё одной претенденткой на победу.
Правила игры были очень просты: ведущий назначал приз, как правило, это было что-то из бытовой техники, и тасовал 35 карточек с цифрами от нуля до четырёх. Карточки он раскладывал в пять стопок по семь в каждой. Потом игроки брали каждый свою стопку карт, и считали сумму цифр. Рядом висела таблица с наименованием призов за полученные очки. Однако если выпадало одинаковая сумма цифр, ведущий предлагал призовую игру на ставки.
В суперигре выигрывал тот, кто делал самую большую ставку. Первая ставка составляла 50 рублей, потом каждый раз ставка удваивалась. Кто-то из зрителей в толпе предложил Ермаковой под расписку 5,5 тысяч рублей. Зрители подбадривали женщину продолжить игру: у соперницы явно не было большой суммы.
Ермакова проиграла все деньги -- менеджер предложил женщине поехать домой за деньгами, дома Ермакова забрала все свои сбережения, 120 тысяч рублей, и 4 400 долларов США. Однако свою соперницу обыграть не смогла. Та выиграла все деньги, и покинула рынок в сопровождении охранников. В общей сложности Ермакова проиграла рекордное количество денег — 230 тысяч рублей, которые были накоплены на квартиру. (Для сравнения, в 1999-м году минимальный размер пенсии составил 108 рублей).
В отделение милиции Казани стали поступать заявления от обманутых граждан, мечтавших о счастливом билете. Суммы проигрышей были разные: от тысячи до несколько десятков тысяч. Как выяснилось потом, организовала лотерею фирма "Комета".
Милиция приглашала людей, которые под видом простаков играли в лотерею "Счастливый билет". Весь процесс игры снимался на видеопленку. Нужно было доказать: выиграть у лохотронщиков невозможно.
Было арестовано 69 человек, которых разместили в актовом зале управления по борьбе с организованной преступностью. Два собровца охраняли толпу. Десятки следователей работали только с перерывом на сон.
7-го февраля 2000 года на центральном телеканале прошел сюжет. Всех, кто пострадал от действий мошенников фирмы "Комета", просили откликнуться. В милицию обратились десятки жителей Татарстана.
Непосредственно на рынках Казани работало 12 бригад ООО "Комета", и в каждой по 10-12 человек. Роли были строго распределены: кто-то зазывал игроков (лохов), кто-то давал деньги в долг, в группу входили подставные игроки. В общих словах, игра была основана на круговороте денег лоха.
Подставной игрок и лох начинали играть на свои деньги. Но потом, кассир через своих людей передавала деньги лоха подставному игроку. Выходило так: лох играл против самого себя. Выиграть было нельзя.
Полученные деньги распределялись так: 72% денег уходили руководителю фирмы "Комета" Игорю Голубову, менеджеры получали 4%, ведущий игры — 6%, рекламным агентам и "болельщикам" уходило 18%. Заработок выдавали наличными деньгами.
8-го июня 2000 года состоялся суд, на котором предстало 28 человек. Игорь Голубов был приговорен к девяти годам лишения свободы, менеджеры Игорь Дёма, Сергей Михеев, Олег Семенютин получили по шесть лет лишения свободы, Александр Свиридов — 5 лет, остальные 22 сотрудника получили от двух до пяти лет условно.