Какой из патронов лучше – бокового огня или кольцевого воспламенения? Да, да, вопрос провокационный, потому что это одно и то же. Хотя многие путаются в терминах и не знают, что это и чем такой боеприпас, собственно, отличается от того же патрона центрального боя. Начнём с истории.
Изобретателем первых патронов бокового огня является Луи Флобер, который в 1845 (по другой версии в 1842) году представил публике первый такой боеприпас. Можно сказать, что он вообще был одним из многих отцов унитарных патронов современного типа, так как до того времени патрон был либо бумажным, либо тряпичным, реже латунным или медным. Порох в них поджигался капсюлем, вставленным в гнездо или надетым на своеобразную наковальню – брандт-трубку (существовала ещё куча других схем, например, шпилечных).
В начале 19-го века капсюли уже приобрели привычный для нас вид – медного колпачка, в который был помещёна взрывчатая смесь. При ударе курка она воспламеняла пороховой заряд. Флобер же додумался вставить в стаканчик капсюля маленькую пульку. Энергии воспламенения взрывчатого состава хватало, чтобы она летела с приемлемой скоростью. Стоит добавить, что всевозможные винтовки, пистолеты и револьверы «Флобера» сам француз не изобретал. Их называли так только из-за патрона, под который они были разработаны. В нашей стране, и до, и после революции, такие винтовки называли «Монтекристо» – именно так, в одно слово. Но вернёмся к патронам бокового огня.
Новый патрон Флобера был по тем временам очень хорош – надёжен, компактен и чуть ли не бесшумен. Одно было в нём плохо – слишком маленькая мощность. Он отлично подходил для тренировок, развлекательной стрельбы и охоты на мышей и маленьких птичек, а оружие под него представляло собой что-то близкое к рядовой современной пружинно-поршневой пневматике (или даже слабее). Исправили этот недостаток Смит и Вессон, которые для начала удлинили капсюль-гильзу до 10 мм и добавили в него порох. Через два года после их «изобретения» тоже американец – Берингер в 1856 году представил свой вариант подобного боеприпаса. Он ещё увеличил высоту гильзы, добавил чуть больше пороха и вставил свинцовую винтовочную пулю. Так как работал он с 22-м калибром, именно патроны кольцевого воспламенения .22 сейчас считаются «классическими». Сейчас они массово выпускаются в двух типоразмерах – S (short – короткий, пистолетный) и LR (long rifle – длинный, винтовочный). Среди распространённых патронов этого типа стоит также упомянуть .22WMR и .17HMR.
Однако патроны бокового огня не всегда были малопульными. Например, винтовка Спенсера кушала такие боеприпасы калибром 12,7 или 14,2 мм (.56-50 и .56-56, соответственно). Производили их всё те же Смит и Вессон, которые к моменту рождения оружия уже переросли мышиную охоту.
В чём же заключается основное отличие патронов кольцевого воспламенения от центрального боя? Да, собственно, в месте нахождения воспламеняющего состава. У бокового огня он нанесён радиально по всему донцу гильзы, а у центрального боя в виде отдельного капсюля, впрессованного в её середину.
Патроны под «кольцо» более дешёвые и простые в производстве. Тогда почему же тогда на них все не перейдут? Всё довольно просто. Чтобы воспламенение было лёгким и стабильным, донце должно быть тонким и мягким. А для больших калибров с серьёзными навесками бездымного пороха гильза должны быть толстостенной и жёсткой, чтобы её не раздувало и не разрывало при выстреле. Именно поэтому патроны кольцевого воспламенения в настоящее время используются почти исключительно в мелкашках.