Российские силы во главе с контрактниками из группы «Вагнер» рано утром 21 мая полностью захватили город Артемовск (Бахмут) в Донецкой области на востоке Украины — в прошлом сентябре Россия признала эту часть самопровозглашенной в 2014 году ДНР своей территорией, пишет американский журнал Military Watch Magazine. Об этом сообщило Министерство обороны России, назвав город русским названием: «На артемовском тактическом направлении штурмовые отряды «Вагнера» при поддержке артиллерии и авиации Южной группировки войск завершили освобождение города Артемовска».
Город высоко ценится обеими сторонами как крупный узел украинской логистики в регионе, а его захват позволяет российской артиллерии наносить удары по позициям украинской армии в крупных городах Краматорск и Славянск. По мнению аналитиков, целью следующего наступления России может стать город Часов Яр к западу от Артемовска. Предполагается, что приказ об усилении позиций в этом городе в марте отдал лично президент Владимир Зеленский. Тогда же он предупредил, что потеря города «откроет дорогу» для дальнейшего наступления России.
Битва за Артемовск оказалась одной из самых кровопролитных в мире с 1980-х годов: сражавшийся на передовой бывший морской пехотинец США Трой Оффенбекер сообщал о тяжелых потерях. По его словам, продолжительность жизни на передовой составляет «около четырех часов». Украинцы назвали битву «мясорубкой» из-за огромных потерь личного состава. Подобную картину нарисовал и Константин Гончаров, бывший журналист из Киева, ушедший добровольцем в украинскую армию: интенсивность боев и артиллерийских обстрелов была «колоссальной» даже для людей, переживших войну в Донбассе с 2014 года. Он подчеркнул, что в этом городе российская огневая мощь использовалась в совершенно ином масштабе.
Бывший старший советник министра обороны США и полковник армии в отставке Дуглас Макгрегор охарактеризовал российскую кампанию так: «Русские заняли оборонительную позицию и перемололи украинцев, бросивших в мясорубку десятки тысяч солдат. Русские понесли по сравнению с украинцами очень легкие потери, а украинцы потеряли бóльшую часть своих боеспособных сил и личного состава». Потери украинцев в результате городских боев, по некоторым оценкам, исчисляются сотнями тысяч.
Захват Артемовска продолжает череду важных успехов российских вооруженных сил,начиная от уничтожения украинских систем ПВО «Пэтриот», поставленных Германией и США для охраны Киева, и заканчивая серьезным истощением фронтовых зенитно-ракетных средств ВСУ, благодаря чему роль ВВС России на передовой может вырасти. Соответственно, на Западе все чаще предостерегают, что Украина окажется не в состоянии вести дальнейшую кампанию.