Уф, Лабиринт таки завершен, урра товарищи!
Что сказать, написание таких длинных текстов, а это почти пять авторских листов, для меня внове и хороший опыт.
Какие выводы - план и синопсис обязательно, записи по персонажам - аналогично, как и набрасывать, сохранять эпизоды, ибо если ты его не вставишь туда куда планировал, он может пригодиться после. Обрезка некоторых направлений, а то можно в такую степь уползти, что мама не горюй.
Ну и принцип, хоть абзац, но сделать - хороший принцип. Впрочем и вариант, разбивки большого текста на несколько малых, с которыми работаешь, как привык с последующим увязыванием написанного - так же годен.
Еще раз уф...
Итак - последняя часть - Лабиринт 6 и весь лабиринт в сборе
Утром Корвин проснулся первым, ему было необычайно хорошо и уютно, сладко потянувшись, он откинул одеяло и подошел к окну. Было рано и восхитительно свежо, нет, не прохладно, а именно свежо, позже солнце растопит эту свежесть, день раздергает её на мгновения, но это будет потом. Мысли двигались четко и слаженно, ровная и какая-то геометрически правильная бодрость заполняла его. Внезапно захотелось кофе, но не для того, что бы прогнать стремительно тающие следы сна, а просто так, насладиться вкусом. Сделать один глоток, второй, после следующей пары, замереть, прикрыть глаза и перекатывая во рту тающую кофейную горечь, уронить в мир глубокомысленно-бредовую фразу.
- Эх, кофе бы! – вырвалось у принца
- Кофе? – переспросил проснувшийся Тезей
- Напиток такой, вкусный и бодрит, ты о нём не знаешь, он появился намного позже – ответил на вопрос Корвин.
- Хм, так давайте спросим у Шизара, есть ли тут этот кофе – решительно предложил герой.
- А что, он вполне может здесь быть. Да, кофе из другого мира, но в Городе столько попавших из разных мест, что я ничему не удивлюсь – задумчиво пробормотал принц
- Идем за кофе, завтраком, а потом в библиотеку! – воодушевленно бросил Тезей и направился к двери.
Алиса, как раз проснулась от шума и охотно присоединилась к друзьям, после чего они вместе спустились в зал. Внизу было пусто, лишь за столиком, что стоял недалеко от камина, молчаливо расположились пара разноцветных ящериц, а у двери на стуле развалился одинокий скелет в плаще и цилиндре, скелет задумчиво выстукивал пальцами на столе какой-то мотив. Тезей и девочка заняли ближайший столик, а Корвин подошел к стойке, улыбнулся в ответ на кивок Шизара и спросил:
- Извини, а знают ли в Городе про кофе, это…
Тут бармен прервал его объяснение.
- Знаю, кофе у нас любят, с тех пор как кто-то из странников принес его в Блаблангамену, он очень понравился жителям, сварить?
- Да – кивнул принц, повернулся к друзьям и вопросительно посмотрел на Алису.
- А мне не нравится кофе, поэтому… тут девочка задумалась
- Могу сделать горячий шоколад, а к нему и кофе прекрасно подойдут понтчики – прервал её раздумья Шизар
- Может пончики? – поправил его Корвин
- Нет именно понтчики, они прекрасно поднимают настроение и чувство собственной важности, подождите – рассмеялся Шизар и, заглянув на кухню, озвучил заказ кому-то внутри.
Пока кто-то на кухне мелодично позвякивал посудой, бармен поинтересовался:
- Вам какой кофе, обычный или не очень?
- Что значит не очень? – переспросил принц
- Как я уже сказал, кофе понравился и прижился в городе, но Блаблангамена не была бы собой, если бы не сделала что-нибудь своё – начал Шизар
- Магия? – переспросил Корвин
- Она самая, в некоторых рецептах используют простенькую черную магию, в некоторых несложную белую или пафосную зеленую, а кое где даже серо-буро-малиновую, но последнее на любителя. Мастера Зарастайных искусств вообще разработали кофейный ритуал, где учитывается расположение звёзд, погода, время суток и еще куча факторов. Есть даже специальные таблицы для приготовления кофе, сеюминотные таблицы Бахдиса. Как говорил магистр Улхун-дрём: «Разрушить мир и дурак сможет, а ты попробуй, свари хороший кофе» – рассмеялся бармен в ответ.
Буквально через несколько минут официантка принесла еду, друзья, негромко переговариваясь, быстро справились с ней. Только официантка успела убрать со стола, как на кухне что-то ярко вспыхнуло, будто магний при съемке древним фотоаппаратом. Друзья вздрогнули и заинтересованно посмотрели в сторону двери, куда ушла официантка, не прошло и минуты, как она принесла кофе и шоколад девочке. Впрочем, принесла не совсем верно, первым в зал вторгся именно запах кофе. Аромат вошел дерзко, напористо и неотвратимо. Он вальяжно и крепко обнял солнечные лучи, нагло завис в них, заставив посетителей повернуться и сглотнуть.
Корвин принюхался и прикрыл глаза, помолчал и уронил:
- Прекрасно, просто прекрасно. Как называется этот сорт?
- Челбуинский суровый, плюс маленькая фуга черной магии – ответил Шизар.
Принц кивнул, поднял чашку и начал небольшими и аккуратными глотками пить кофе, улыбаясь и блаженно щурясь.
Тезей посмотрел на товарища и тоже взял чашечку с напитком, попробовал раз, два, три.
- Хм, необычно и горько, но что-то в нём есть и хочется найти это, а оно постоянно ускользает. Знаешь, он будто что-то недосказывает, прячет, недоговаривает, а ты дочувствуешь это, ну и да, бодрит хорошо.
Алиса посмотрела на них, покачала головой и добавила
- Маньяки кофейные, а шоколад все равно вкуснее!
Закончив завтрак, наша троица собралась в библиотеку, а когда Тезей спросил про Мальто, то Шизар ответил, что тот куда-то убежал, причем очень рано и еще до того, как они спустились вниз. Попросив передатьволчонку, что будут в библиотеке, друзья вышли на улицу.
Не торопясь и рассматривая здания, стоявшие по сторонам, троица шла по тихим улицам, ощущая, как Блаблангамена просыпается. Пока вместо дневного шума развалилась осторожная и прохладная тишина, но то тут, то там будущая суета прорывалась в застывшее сейчас, будто потягиваясь, будто пробуя Город на вкус, что бы позже яростно вцепиться в него. Чем дальше они шли, тем больше уличная пустота забивалась в переулки, пряталась и прикидывалась вселенской ветошью. Когда они подошли к Бирже, Город практически проснулся, и лишь тающее эхо раннего утра путалось под ногами, перемалывающими его в призрачный прах прошедшего.
Несмотря на ранний час в торговом зале было людно (точнее многосущественно), и разноцветные жуки уже начали свой неумолимый и методичный полёт около доски. Первые цифры уже успели впиться в поверхность, прожить немного и были стёрты, для новых записей. Осыпающаяся меловая пыль уже пробовала сплетаться с шумом толпы у доски и этот клубок, медленно и вальяжно пытался раскачиваться от стены до стены. На галерее начинали собираться группки завсегдатаев и от них порой долетали возгласы – «Пуианн Бапти - это голова!».
Наша троица прошла мимо желтых тетраэтров, которые собравшись в группки по 3-4 пирамидки пересвистывались и меняли цвет. Тетраэдры то сближались, то отдалялись, то замирали вслушиваясь в свист и похоже что-то обсуждали. Друзья обогнули одно такую группу и зашли в библиотеку. Стивард сидел у круглого стола, которого вчера не было, а фея расположилась на волшебной лампе, стоящей у самого края и болтала ногами. Попутно она отламывала кусочки от висящей рядом печеньки и задумчиво их съедала. Библиотекарь, не торопясь и с достоинством, пил бархатно-алый напиток из необычайно прозрачного бокала. Настолько прозрачного, что порой казалось, будто напиток принял его форму, а никакого сосуда нет, просто жидкости так захотелось. Увидев друзей оба улыбнулись, а Стивард приглашающее указал рукой на кресла вокруг стола.
Когда все расселись, библиотекарь прокашлялся, подвинул серую глиняную бутылку с сорванной сургучной печатью. Потом переставил практически невидимые бокалы и вазочку с печеньем к центру стола. Бросил взгляд на Алису и что-то просвистел, спустя несколько секунд радужная библиотечная сова принесла расписанную иероглифами фарфоровую чашку и глиняную бутылочку. Внезапно на белой этикетке проступила кокетливая черная надпись «Выпей меня, буквы мигнули и надпись превратилась в милый, улыбающийся череп с бантиком под ним.
Оглядев присевших и притихших слушателей, Стивард опять прокашлялся, достал из кармана блокнот, раскрыл и начал рассказывать.
- Итак, нам попалась необычайно интересная книга, Маби утверждает, что ей не известно о том, что Живи, то есть Живан Тай писал эту книгу, он вообще не был склонен к литературным занятиям, даже в старости, когда полностью ушел в исследования Города. Однако в ней столько свойственных именно ему оборотов, что никто, кроме него не мог этого сделать.
- А что уважаемая Маби знала его? – поинтересовалась Алиса, перебив Стиварда.
- Да, не то чтобы очень близко, но неплохо. Ах, это было так давно, я тогда только-только стала королевой и естественно дела моих подданных интересовали меня гораздо больше, чем история и загадки Города. Однако с Живи я встречалась достаточно часто и так или иначе узнала бы о том, что он пишет книгу или кому-то надиктовывает её – ответила фея
- Маби, спасибо за комментарий, но продолжим. То есть книга это явно творение Живан Тия, но он её не писал и не диктовал кому-то. Знаете, я тут вспомнил одну легенду о библиотеке ненаписанных книг, у этой легенды два варианта: в первом там просто хранятся все книги, которые хотели или могли написать. Во втором там хранятся все ненаписанные книги, а когда книга рождается, то она исчезает из библиотеки и появляется в мире, но некоторые остаются на полках той библиотеки навсегда, например, потому, что автор умер. Так вот, если мы посмотрим вооруженным взглядом на штамп, то в «иотека ёнина» первое слово похоже Библиотека, а вот второе какой-то «ёнин». Между словами как раз повреждённое место, где уместится одна буква и наш ёнин это лишь окончание имени. Получается наш владелец библиотеки это некто от Аёнина до Яёнина, букву подставите сами. Книга попала к нам прямиком из такой библиотеки, такое редко, но бывает, иногда у нас обнаруживаются книги из других миров, это тоже необычно, а Блаблангамена всегда притягивала необычное. Что до остального, тут я пас, ни о какой библиотеке, связанной с такими именами я не слышал. – Стивард взял паузу и сделал глоток из стакана.
- Понятно, но так о чем книга – подавшись вперед, поинтересовался Корвин
- Да, о главном я не сказал. В основном это история самого Живан Тия и его исследований, с известными мне летописями и записями все это коррелируется хорошо, но там есть одна глава, повествующая о встрече Живан Тия с душой Города. Маби? – и библиотекарь вопросительно поднял бровь.
- Не знаю, в последние лет пять перед смертью Живи совсем отошел от публичной деятельности и полностью углубился в свои исследования истории Блаблангамены, если это и случилось, то только тогда – подумав ответила королева.
- Хорошо, это могло быть. Так вот, душа города это его суть, то, что пронзает каждый камешек и дерево, оставляет свой след в каждом жителе. Она есть у любого города и когда она гибнет, то гибнет и город. Живи не только нашел её, но и общался с ней и исследовал. Он утверждает, что не стоит верить, когда вам скажут, мол гибель города связана с появлением или исчезновением государств, торговых путей, завоеваниями. Нет, только потеря души приводит город к смерти, а пока она есть, город выживет и возродится, даже после нескольких веков безвестности. Она может засыпать и тогда город кажется заброшенным и мертвым, но когда она проснётся город снова оживёт, да он может не достигнуть былого величия, но он будет жить. – продолжил рассказ Стивард
- Но что же такого в душе Блаблангамены, что заинтересовала Живана, и поссорило братьев? – спросил уже Тезей.
- А вот тут мы подходим к главному, именно душа Города притягивает необычное, в этом её суть. Если мы вспомним теорию о Бездне тысяч ждущих дверей, то появление такой души закономерно, ибо если она не появится, то мир с несколькими входами будет разорван. Дверей бесчисленное множество, значит, будет множество случаев появления нескольких дверей в одном мире. Будет и меньшее, но все же множество, случаев появления в таких мирах души похожей на душу Города. Души привлекающей необычное и тем противостоящее отталкиванию дверей и разрыву мира – ответил на вопрос библиотекарь.
- Так как же выглядит душа Блаблангамены? – это уже Корвин
- В книге она описывается как шепот, пронзающий твоё естество, присутствие чего-то вокруг и особенно за спиной. Причем, если с ней встретятся несколько ищущих, то каждый будет ощущать ЭТО за своей спиной. Что до шепота, то он будет слышаться не ушами, он будет возникать внутри существа, в какой-то его части тела. У кого-то это будет голова, у кого-то нечто противоположное, как и было с одним из его двух спутников – рассмеялся Стивард.
- Хорошо, а где тогда он нашел Душу Города – продолжил вопросы принц.
- Ну, судя по записям, Живан Тий и встретился с ней, исследуя подземелья под городом. Он не искал её целенаправленно, а лишь исследовал самую старую и необычную часть города, его подземелья. Как я уже говорил, жители привыкли к тому, что постоянно есть какой-то нездешний артефакт, непонятные гости, странное излучение или иномирная чума которые могут стереть Блаблангамену с лица земли. Поначалу горожане защищались от этого, развивая именно подземную часть города, можно сказать сначала Город рос вниз. Только со временем, когда к нам попало достаточно сильных существ, когда были накоплены знания и опыт, город стал развиваться как обычное поселение. Постепенно подземная часть Города была оставлена и сейчас совсем не используется, вот её то и исследовал Живан Тий – пояснил Стивард.
- Если Бим и Бом начали искать Душу Города, то они будут делать это под землёй, значит вам стоит связаться с Гильдией Хтоноходов. Дело в том, что именно под землю уходят все те силы и сущности, которым не нравиться Город, более того входов в подземелье не так уж и много, ведь их число целенаправленно сокращалось, а то мало ли что вылезет. Да и сами члены гильдии обладают самыми полными знаниями о лабиринте под городом, ведь именно они постоянно спускаются туда, выискивают преступников и противостоят угрозам оттуда, именно вниз уходят рейды и походы призванные обезопасить город. Так что если кто и знает что-то про ищущих внизу, то это Хтоноходы. Знаете что, напишу я вам рекомендательное письмо главе гильдии Ямаиусу с просьбой помочь – продолжил Стивард.
- Благодарю вас – с чувством ответил Корвин.
- Подождите немного, я сейчас – Стивард вынул из бюро бумагу, чернильницу и необычайно черное перо. Перо было не просто черное, если можно так сказать, оно пылало черным, притягивало взгляд и жадно поглощало падавший на него свет. Быстро написав что-то на листе бумаги, сложив его и запечатав зелёным сургучом, библиотекарь протянул письмо принцу. Тот благодарно принял его и поинтересовался, а что будут делать Стивард и фея.
- О у нас есть очень необычная книга, так что мне и Маби будет чем заняться, что до Хтоноходцев, я описал ситуацию и попросил Ямаиуса помочь вам. Что касается легенд связанных с подземельем, то больше Хтоноходцев их не знает никто, тем более они всегда рады новым задачам для поиска. Удачи вам! – пожелал библиотекарь и тепло попрощался с друзьями.
Выйдя на улицу, друзья заметили Мальто, он сидел на скамейке у входа и что-то насвистывал. Заметив их, он улыбнулся и подошел.
- Доброе утро, я вернулся, а Шизар сказал, что вы пошли в библиотеку, ну я и решил подождать вас тут, ну что разузнали что хотели? – поинтересовался волчонок
- Да, Стивард и Мабузина нам очень помогли, так что теперь у нас есть наметки, где стоит искать кроликов – ответила Алиса.
- Ух ты, вам повезло встретиться с мистресс Мабузиной – завистливо протянул Мальто.
- Да, и она даже позволила нам обращаться к ней просто и не падать ниц! – вздёрнув голову, гордо сказала девочка.
- Блин, молодцы – завистливо пробормотал Мальто, чуть поникнув. Однако уже через несколько секунд, он снова был в хорошем настроении, тряхнул головой и спросил у друзей.
- Хорошо, а теперь куда?
- Нам нужно к Гильдии Хтоноходов – ответил Тезей
- Проведу, это недалеко – вскочил волчонок и поманил за собой.
- Спешим или нет?– поинтересовался он у друзей, когда они уже отошли от библиотеки.
- Да нет, а что? – спросила Алиса
- Ничего, тогда по пути я расскажу об интересных зданиях и местах, которые мы увидим – заявил Мальто.
Вот так неспешно двигаясь по улице, слушая рассказ волчонка об окружающих местах и зданиях, компания вышла на небольшую площадь, первую из тех, что Мальто обещал показать по пути к гильдии.
Несмотря на ранний час, площадь была практически заполнена народом. Впрочем, после того, как ты перестал обращать внимание на толпу, ты замечал флаги и ленты, обильно украшавшие дома вокруг и особенно памятник в центре. Если же ты потом позволил себе немного вслушаться в радостно-бодрый гул толпы, то понимал, что сегодня какой-то праздник и даже юбилей. Круглая годовщина какого-то деяния, деяния совершенного памятником, не самим конечно, а тем, кому он поставлен. Мальто радостно подтвердил эту догадку и начал рассказывать.
- Эта площадь Срамсона могучэрого, памятник в центре изображает самый известный из его подвигов и называется «Срамсон разрывает пасть нульголовому дракону». Если вы впервые здесь, а вы впервые, то остановитесь и присмотритесь к этой паре.
Друзья так и сделали, на первый взгляд это был обычный бронзовый памятник весь покрытый благородной и какой-то важной зеленью, кроме одной части. Эта часть была начищена касаниями множества рук и бесстыже-нагло блестела. Почему бесстыже – ну это было мужское достоинство, которое вальяжно высовывалось из под юбки. Да герой был одет очень просто - в килт, вздувшиеся от напряжения мускулы и крылатый шлем в виде фракийского колпака с помпончиком. Надо отметить, что памятник был хорош, каждый мускул, сосуд или жилка были выполнены необычайно точно, скульптор будто остановил мгновение, задержал момент предельного напряжения героя, это состоянии ты и ощущал четко, остро и неотвратимо. Ну и блестящая часть тоже была сделана с большим мастерством и соблюдением анатомических подробностей. Противник Срамсона так же казался застывшим в этом самом мгновении, где сила сошлась с силой, ярость с яростью, гнев с гневом и сложно было поверить, что это всего лишь металл, настолько пара казалась живой.
Со Срамсоном все было просто, он с большим знанием дела и ясно видимым воодушевлением проводил глубокий осмотр горла дракону, без наркоза и превозмогая сопротивления змея. Правда, когда ты хотел рассмотреть, так что же за пасть он разрывает, пробовал понять, что такое нульголовый дракон, тебя ждал сюрприз. На первый взгляд напряженные пальцы силача буквально разрывали пустоту, но это на первый взгляд. Потом ты осознавал, что они разрывают невидимое НЕЧТО, на третий взгляд ты четко видел, что разрывают буквально само пространство. А еще нельзя было найти четкий переход от тела к объекту разрывания, этот переход все время ускользал и не давался взгляду. Он был, как нечто на краю зрения, что скорее ощущается, чем видится и исчезает, стоит тебе попытаться присмотреться к нему, тебя это раздражало и ты снова и снова пробовал поймать это нечто взглядом.
Друзья несколько раз сменили место, с которого смотрели на статую, Алиса даже присела, но этот переход не давался взгляду и все тут. Глядя на их старания, Мальто тихо рассмеялся, а потом, улыбаясь и чуть рисуясь, как знающий перед неофитами, сказал:
- Не стоит, создатель памятника Пидий Иррацион известен своим умение изображать невероятные вещи, вещи которые сложно просто вообразить. Правда он был еще и магом, одним из самых оригинальных членов Гильдии Зарастайных Искусств, а практиковал он странную магию и называл её топологической. Что до блестящей части, то есть примета, если погладить её, то тебе будет дарована мужская сила и удача в интимных делах, причем последнее не только мужчинам.
Выслушав объяснение волчонка, друзья еще пару раз попробовали посмотреть на памятник с разных точек, успокоились и начали оглядываться и рассматривать площадь. А посмотреть было на что, ощущение праздника и какой-то пронзительной радости царило вокруг. Толпа заполнила её всю, но совсем не плотно и группы существ, будто капли, перетекали из одного края площади в другой. Они двигались, неумолимо растворяясь в людском море, что бы исчезнув внезапно собраться у ларьков, шатров, помоста на котором разыгрывалась история Срамсона и просто рядом с выступающими артистами.
Флаги, ленты и бубенчики то играли с ровным гулом на площади, то отдавались ласке бодрого и какого-то восторженного ветра. Солнцу было еще не в зените, но оно и какое-то глубокое, безоблачное небо обещали очень хорошую погоду. Крики, запахи, смех, порой падающие на площадь порывы, пестрота одежд, шкур, лиц и морд все это без остатка растворяло любое настроение, кроме хорошего. Центром всей этой радости был памятник, именно на него смотрели прохожие, именно к нему неутомимое броуновское движение на площади выносило группы существ и те впитав исходящую от скульптуры теплую уверенность уходили назад в толпу. По всей площади было разлито ощущение чего-то хорошего и приятного, чего-то что есть и хорошо бы не кончалось. Это ощущение крепло, порой чуточку кружило головы и постепенно превращалось в ожидание чего-то необычного, предчувствие какого-то события.
- Ну, с героем понятно, работа такая у героев, а вот что плохого делал дракон, нападал, разрушал, пожирал, наконец – с ноткой профессионального интереса спросил Тезей.
- Он выдыхал пустоту, но не ту пустоту, когда ничего нет, а ту, когда ничего не может быть. Так как природа не терпит такой пустоты, то мир просто немного сжимался, становясь чуть меньше. Кстати от этого пустодыхания не было защиты, впрочем, у этого пустотного дыхания был и неприятный момент, когда такой дракон кусал собственный хвост, то он исчезал – ответил Мальто.
- И как Срамсон справился с драконом? – опять поинтересовался Тезей.
- Ну, помимо всего прочего, Срамсон был необычным героем, он не бросался в бой, подобно остальным, а предпочитал нападать из засад. Перед каждым сражением он долго и тщательно изучал врага, поле боя, готовил ловушки и место засады, он вообще был очень меланхоличен и педантичен. Именно из-за такого подхода никому из героев пока не удалось превзойти его по количеству поверженных монстров. Так и с драконом, Срамсон схитрил и напал мало того, что из засады, так еще и поймав дракона в особые силки, сделанные для него мастерами Зарастайцами. Дракон просто не успел воспользоваться своим пустодыханием, как герой уже разрывал ему пасть. Есть легенда, что он приговаривал при этом – «Пасть порву, моргала выколю, а потом на хвост натяну и моргать заставлю!» - ответил волчонок.
Толпа на площади стала пестрее и веселее, ухо все чаще выхватывало из шума фразы связанные с подвигом, героем и драконом. Предчувствие чуда и необычного, то усиливалось, то ослабевало, оно и радость накатывали волнами, как приятный прибой, после одной такой волны мир неожиданно застыл, странная дрожь ударила волне в ответ. Эта дрожь ощущалась нутром, исходила из одного центра, будто там вибрировал невидимый камертон. Прислушавшись к себе можно было почувствовать центр этой дрожи – памятник. Она усиливалась и дойдя, до почти нестерпимого уровня также внезапно прервалась, секунду тишины упавшую в мир после дрожи, прервал тяжелый шаг статуи. Она потянулась и начала медленно, но верно и неумолимо набирая темп, сходить с постамента, дракон тоже ожил и полз рядом с ней.
Испуг, переросший в панику, будто круги от брошенного в воду камня, расходился по площади. Толпа отхлынула от центра и ударила в улицы, ведущие в город, однако это длилось не больше пары минут. Внезапно стало заметно, что, кто-то из присутствующих начал руководить процессом утекания прохожих в улицы и переулки. Толпа стала успокаиваться, крики начали затихать и вот существа уже практически организованно покидают площадь, так же организованно и спокойно из домов вокруг начали выбегать жители, вливаясь в ручейки бегущих от ожившего памятника. Один из тех, кто уже точно начал руководить и организовывать эвакуацию подбежал к невысокой колонне, стоявшей недалеко от края. Подбежавший что-то сделал и неожиданно черный, плотный и какой-то рассерженный дым, игнорируя ветер начал подниматься от неё в небо. Те улицы, перед которыми на площади уже не осталось прохожих, стали перегораживать рогатками и спиралями колючей проволоки, выносимых из зданий.
Срамсон и Дракон медленно и как-то вальяжно спускались по ступеням окружившим постамент, когда пара ступила на брусчатку, на площади практически никого не осталось. Бывший памятник огляделся и с нехорошей улыбкой направился к друзьям, дракон следовал рядом, будто собака с хозяином. Троица и Мальто начали медленно отходить назад, однако к ним подбежали два человека, одетых в длинные синие мантии, украшенные у одного звёздами, у другого улыбающимися рожицами. У обоих на головах были остроконечные шляпы с широкими полями, в руках оба держали вычурные посохи и оба были обильно увешаны амулетами и очень похожи, как близнецы.
Герой и дракон медленно и неотвратимо двигались к друзьям, стало заметно, что парочка не может разделиться и отойти друг от друга. Корвин неожиданно бросил, что он, похоже понял, как им нужно работать и использовать свои способности. Повернувшись к Тезею, он попросил того начать сражаться с памятником, что бы выгадать им время, пока он будет создавать лабиринт для слов. Не теряя ни мгновенья, он обратился к Алисе с просьбой готовиться вбросить в мир Слова. Затем попросил подбежавших к ним братьев, помочь и поддержать колдовством, те синхронно кивнули. Затем он положил Мальто руки на плечо и попросил защитить Алису любой ценой, что бы дать ей время для Слов. Волчонок важно кивнул и начал превращаться в черно-белого клетчатого волка, закончив своё превращение, он, низко рыча, встал между девочкой и ожившим памятником. Раздав команды, принц двинулся куда-то вбок, будто что-то ища и чуть ли не обнюхивая брусчатку.
Тем временем Тезей, дождавшись пока один из магов закончит колдовать, вскинув в салюте пылающий алым меч и с удивлением бросив взгляд на взлетевший и замерший рядом щит, двинулся к врагам. Второй маг, мантия которого была усеяна рожицами, не прекращая колдовать и что-то шептать начал плясать и кружиться. Через некоторое время стало заметно, что с каждым па и поворотом, что-то мешает нормально двигаться ожившему памятнику, как будто что-то невидимое хватало врагов за ноги, пространство же вокруг противников начало порастать едва видимыми норами, все это заставляло Срамсона постоянно спотыкаться. Дракон же был вынужден тратить время на освобождение от невидимых пут, прижимавших его к брусчатке, или переползать невидимые препятствия. Первый маг кивнул и, прикрыв глаза, ушел в себя, после чего полет щита стал более четким и осмысленным.
Тезей постоянно перемещаясь, атаковал парочку, ему кстати ничего не мешало и он не раз и не два поражал врагов пылающим мечом. Тот оставлял рваные и медленно затягивающиеся раны, впрочем было незаметно, что они серьезно мешали памятнику. Несмотря на напор Тезея и множественные ранения, парочка неумолимо и бездушно наносила удары, лишь проворство и щит спасали Тезея от попаданий. Кстати атаки парочки были страшны, промахиваясь и попадая по мостовой, они крошили камень в пыль. Периодически камни от ударов парочки летели в сторону магов или Алисы, стоящих рядом, но их буквально сбивал в полёте прыгающий и рычащий Мальто.
Корвин видимо нашел нужное место, по крайней мере, он больше не ходил по спирали, прикрыв глаза и уйдя в себя, не вглядывался в брусчатку, будто ища что-то невидимое. Принц остановился, на миг прислушался к чему-то внутри, потом кивнул и начал обходить это место против часовой стрелки, вынув шпагу и очерчивая ей воображаемый круг. Обойдя и вернувшись туда, откуда он начал движение, Корвин стал собирать ленты, флаги, гирлянды и прочее, что осталось лежать на площади после того, как она опустела и бросать внутрь круга. Вещи беспорядочно и бессистемно падали в круг, накидав небольшую кучу, принц прикрыл глаза. Сначала ничего не происходило, но вот его начинает все сильнее трясти и он падает на мостовую, а в пространстве внутри очерченного шпагой круга, поднимаются и начинают хаотически перемещаться вещи, будто летая по невидимому лабиринту.
Поднявшись на ноги , принц помотал головой и обратился к остальным:
- Все готово, Алиса за тобой Слова, Тезей и маги постаратесь загнать памятник внутрь лабиринта.
Друзья и маги кивнули, герой начал сражаться и уклоняться так, что бы бой перемещался ближе к лабиринту, это было нетрудно, памятник просто тупо атаковал, не думая ни о защите, ни о позиции в бою. Маг с рожицами на мантии изменил рисунок танца, он стал более плавным и каким-то завораживающим, неожиданно от его посоха отделились светящиеся точки. Будто светлячки они сначала кружили вокруг пляшущего мага, а потом рванулись к памятнику. Маг не прекращал движение, а точки начали хаотично перемещаться и каждая начала оставлять светящийся след. Постепенно стало понятно, что в их полёте нет хаоса, они создают светящееся кольцо между памятником и лабиринтом. Тезей заметил это и постарался, что бы бой приблизился к кольцу, когда это удалось, пространство внутри него стало искажаться и корчиться, вот уже странный полупрозрачный выворотень застыл в его середине. Это длилось буквально пару секунд, потом выворотень резко удлинился, превратился в конус, достиг памятника и окутал его. Далее кольцо резко подтянулось к схваченной парочке, секунду ничего не происходило, но вот нечто вывернулось над лабиринтом наизнанку, как носок и выбросило Срамсона и Дракона. Те застыли распластыными и ошеломленным, оба трясли головами и похоже ничего не понимали. Однако быстро пришли в себя и вновь неумолимо двинулись к друзьям, но теперь они не шли по прямой, они двигались очень странно, казалось, что пространство разворачивается и подставляет все новые и новые повороты и пути, в итоге памятник начал бродить внутри очерченного принцем круга, будто заблудившийся. Маг с рожицами на мантии тонко всхлипнул и осел, потеряв сознание.
В это время Алиса сделала пару шагов к застрявшему в лабиринте памятнику, остановилась, притопнула, потом улыбнулась и необычайно четко начала читать:
Душа уснула в теле,
Свернувшись будто кот,
Нить мыслей еле-еле
Узор сознанья ткёт.
Я ласково рисунок
В ладонный храм возьму,
Легли размера струны
Тропинкою сквозь тьму.
Переложу картину
Я на мольберт другой
На йоту не подвину
Усатого рукой.
Когда она кончила читать, то пошатнулась и оперлась на превратившегося Мальто, он следовал за ней и сейчас подставил спину. Срамсон и Дракон вздрогнули и застыли, потом начали беспорядочно перемещаться по площади, а все, что было заключено в лабиринт, упало на землю. Передвигаясь как неживые и деревянные, герой и дракон что-то повторяли. Срамсон подвывал – «Как много, как много, целая голова, как много голов», через несколько шагов он опустился на колени, а потом вообще лёг. Его речь становилась все более невнятной и вот уже он не двигается, а только вздрагивает. Потом и это прекратилось, но герой недолго лежал спокойно, неожиданно он вскочил и с криком «Слишком много!» оторвал себе голову. Голова и тело упали на площадь, голова откатилось, а тело замерло. Дракон вел себя иначе, он все больше сворачивался, сжимался, как будто стараясь спрятаться. При этом он явно мрачнел, повторяя «Кто Я? Что Я?», после одного из вопросов он попытался укусить себя за хвост, это удалось, нечто схватило себя и дракон стал вращаться, круг в который он замкнулся, становился все меньше, пока совсем не исчез.
Тишина, будто нож опустилась на площадь, маг со звёздочками на мантии позволил себе обессилено сесть на брусчатку и, закрыв глаза, прислонился к фонарному столбу. Тезей, Алиса и Мальто подошли к бывшему памятнику – на площади как-то одиноко и беззащитно лежала безголовая фигура. Мальто начал превращаться назад, превращение шло медленно и видимо не очень приятно. К ним подошел немного пошатывающийся Корвин, раздался звук падающей черепицы, друзья и волчонок повернулись на звук и увидели, как по крышам бегут два кролика, черный и белый.
- За ними, Мальто, где ближайшая площадь со статуей? – спросил Корвин
- Тут рядом, как раз в той стороне, куда они скрылись. За мной, я проведу коротким путём, помоги мне Сусанн и Вергил, покровители проводников – ответил волчонок.
Следуя за ним, наша троица вбежала в неприметный переулок, поворот, другой, третий. Редкие и одинокие окна, снулые двери, безжизненные и какие-то неживые стены будто смыкаются и хотят раздавить, но всему приходит конец и друзья буквально вываливаются на открытое пространство другой площади. Не успели друзья пробежать и десятка метров, как Мальто упал на брусчатку, попробовал подняться и снова упал. Корвин и Тезей остановились и, осторожно подняв волчонка, перенесли его в тень ближайшего дома, где посадили у стены. Мальто побледнел, но попытался улыбнуться, получилось криво.
- Бегите за ними, я просто устал, у меня так иногда бывает после превращений, тем более после тех, к которым не готовился - пробормотал он и махнул рукой.
Алиса погладила волчонка по голове, повернулась к Тезею с Корвином и решительно направилась в сторону кроликов на противоположной стороне площади. Ушастые, как раз спускались, ловко перепрыгивая по украшениям фасада. Мужчины последовали за ней, через несколько секунд они вместе с девочкой перешли на бег, увидев, что кролики уже спустились и скрылись в одном из парадных. Наша троица вбежала в туже дверь и остановилась, оглядывая пустой подъезд, богато украшенный мрамором и широкую каменную лестницу перед ними. Откуда-то из под лестницы раздался одинокий скрип, бросившись на звук, друзья увидели полуприкрытую дверь с сорванным замком, из глубины за ней раздавался мягкий топот убегающих кроликов. Спустившись по узкой лестнице за дверью, друзья оказались в подвальном помещении, сбоку от входа обиженно покачивалась деревянная дверь. Подвал был старый и вальяжно-пыльный, в пыли была видна цепочка следов, ведущая в неё. Пока Корвин и Алиса, негромко переговариваясь, разглядывали дверь и следы, Тезей решительно бросил - «Идём вперёд!», прервал их разговор и решительно направился к ней. Как только принц и Алиса последовали за ним, пространство удлинилось и стало больше, дверь отдалилась, на секунду замерла и стремительно двинулась на них, жадно распахнулась и проглотила, после чего мир сжался, качнулся туда-сюда и замер. Друзья вздрогнули и запоздало оглянулись: они оказались за дверью в небольшом помещении с открытым люком в полу, цепочка следов вела к нему.
- Ну что спускаемся? – спросил Тезей
- Кольцо, оно вибрирует – удивленно-внезапно сказала Алиса
- Ну, значит нам туда - заметил принц, попросил девочку подождать и начал спускаться.
Спускаться пришлось по странно теплым железным скобам в стенке колодца, спустившись на пяток ступеней, ты неожиданно начинал чувствовать, что воздух вокруг немного плотнее, чем обычно, а еще он пах, сладковато и пыльно. Тезей спустился первым и сейчас настороженно застыл, обнажив меч и прикрывшись щитом, Корвин помог спуститься Алисе, тогда герой расслабился, опустил оружие и они уже втроем начали осматривать зал, в который попали. Зал был круглый, метров десять в диаметре, восемь массивных колонн поддерживали потолок, колонны стояли в паре метров от стен, по кругу и на равном расстоянии друг от друга, никаких светильников не было, но сами стены чуть светились, давая достаточно света, что бы рассмотреть помещение. Колонны и узор на полу визуально разделяли зал на восемь частей, в одной из них стояли наши путешественники, а в стене каждой из оставшихся была дверь. Корвин дотронулся до стены, она была чуть теплая и приятно вибрировала, ни на стенах, ни на дверях не было никаких узоров или рисунков, только задумчиво-старый кирпич и почерневшее, благородно-строгое дерево дверей. Двери были по краям обиты железом, железные петли простой полосой доходили до середины, ничем не примечательное железное кольцо вместо ручки, вот и вся дверь.
А вот следы в зале разделялись, нет от колодца и до середины зала, шла одна цепочка, но в центре она разделялась на две, ведущие к разным дверям.
- Так и куда теперь? – спросил Тезей пространство вокруг.
Будто в ответ на его вопрос Алиса вскрикнула:
- Ой, кольцо теплеет!
Принц и герой обернулись к ней, девочка показала кольцо, Корвин взял её за руку и подвел к одной из дверей.
- Ну, как? – спросил он перед дверью.
- Ничего не поменялось, кольцо так же чуть теплое – ответила Алиса
Принц начал последовательно подводить девочку ко всем дверям и выяснил, сто у одной из них кольцо теплеет особенно заметно.
- Понятно, нам туда – резюмировал Корвин их действия.
- Да, но следы ведут к другим дверям – с сомнением пробормотал Тезей.
-Ну, значит так надо, как я понял, кольцо ста безбилетных путей умеет находить нужные пути, потому стоит ему довериться – развеял его сомнения принц.
- Хорошо – ответил герой и решительно направился к двери, Корвин и Алиса двинулись следом.
За дверью тебя сразу же обнимал ласковый сумрак, как и в зале стены чуть-чуть светились, растворяя темноту тусклым светом до состояния приятной и уютной серости. Блеклую и сухую тишину осторожно трогали мягкие шаги, звучащие откуда-то из серой мглы.
- Похоже, кролики успели уйти куда-то вперёд – прислушавшись к шагам, сказал Тезей
- Стоит их догнать, но как бы не заблудиться – заметил принц
- Не заблудимся, у нас же Кольцо, если оно помогло нам в Бездне голодных дверей, то здесь и подавно сможет – безапелляционно отметила девочка.
- Хорошо, тогда за кроликами – подвел черту герой и двинулся вперед, ориентируясь на звук, Корвин и Алиса последовали за ним.
Проход шёл вперёд, потом повернул, потом еще раз и еще и тут друзья поняли, что идут по огромному лабиринту. Корвин начал что-то напевать, внезапно он удивленно воскликнул:
- Странно, я как будто чувствую этот лабиринт, сейчас нам направо.
Алиса кивнула и подошла к указанному принцем повороту.
- Кольцо теплеет, нам точно туда!
- Хорошо, у нас есть кольцо, есть ощущения Корвина, значит, не заблудимся – повеселел Тезей.
Так они и шли, то ориентируясь на ощущения принца, а то полагаясь на кольцо девочки. Но вот впереди замаячило светлое пятно, то ли выхода, то ли просто освещенного пространства. Друзья невольно ускорились, прошли десяток метров по направлению к пятну, как до них неожиданно донеслись обрывки разговора, воздух внезапно уплотнился, так, что им пришлось медленно продавливать его собой.
- Добрый день – произнес голос каким-то шершавым шепотом, причем друзья услышали это не только ушами, а всем своим существом. Голос будто был везде и нигде, в тебе и вокруг, особенно сзади. Как бы ты не повернулся, он все равно был позади тебя. Наша троица даже встала повернувшись к друг другу лицом, но все равно каждый ощущал источник голоса позади себя.
- Ты душа Города – спросил кто-то тонким, чуть надтреснутым голосом.
- Ну, я бы определит себя по другому, но Душа Города мне нравится, пусть будет – ответил шепот.
- И ты ищешь необычное, что бы защитить мир ор разрыва Дверями? – переспросил другой голос.
- Да, ищу и привлекаю, стараясь сохранить мир, это главная моя цель, впрочем, цель это не совсем правильно, поиск необычного суть моего существования. Однако я беспокоюсь не только за мир, разрыв его уничтожит меня, так, что я забочусь и о себе – выдержав небольшую паузу, ответил шепот.
- И давно ты так живешь? – задал вопрос первый голос.
- С самого своего рождения или создания, это спорный вопрос – сказал шепот
- Тебя создали? – голоса вместе
- Ну, насколько я помню, изначально было лишь желание мира жить, никто не любит исчезать, даже миры. Потом несколько существ оформили его в меня, после чего я осознала себя, наверно это можно считать моментом моего рождения. Далее они слились со мной, каждая личность чуть изменила меня, что-то написала на том чистом листе, которым была Я и подарила мне свои умения. Именно через них Я и начала реализовывать свое желание жить и жажду необычного. Более того, они подарили мне чудесную возможность изменяться, ведь каждый, кто умирает в Городе, оставляет во мне маленькую частичку себя, а я постепенно становлюсь чуть другой. К сожалению, в последнее десятилетие я заметила, что переданные мне умения будто износились, стали терять свои силу и эффективность. Мне стало сложнее искать и привлекать необычное, нет, оно все так же приходит на мой зов, я все так же привожу его за руку или просто захватываю, но с каждым годом сил на это тратится все больше и больше, налицо прогресс в сторону ухудшения. Более того я стала терять осознание себя, оно тоже будто изнашивается. К сожалению, я не могу выйти и рассказать, как-то сообщить о своей ситуации, у меня даже просто покинуть подземелья не получается, да и вообще, я пока не ощущала потребности в общении. Хотя ч не могу покинуть подземелья, но есть возможность подарить свои опасения, интерес к необычному, тоску по нему и желание находить его живущим в городе. Передать, надеясь, что в ком-то мой подарок отзовется и этот кто-то начнет искать ответы на вопросы, искать источник своего беспокойства, а значит придёт ко мне – грустно пояснил шепот.
- А что же раньше, почему при встрече с Живан Тием ты об этом не рассказала – поинтересовался первый голос.
- О, тогда со мной и моими возможностями было все в порядке, я не ощущала необходимости искать помощи, более того я думала, что так будет всегда, даже само понятие и ощущение времени появилось после нашей с ним встречи, поэтому просто рассказала о себе и все – незаметно вздохнув, продолжил шепот
- И тут подвернулись мы – перебил второй
- Не подвернулись, а ответили на мой зов, это разные вещи. Я могла лишь позвать Вас, помочь найти себя, отдав миру, часть необычного, что накопила за это время. Я не могла даже предположить ЧТО и КАК произойдёт после этого, но это будет явно что-то неповторимое и маловероятное – шепот опять чуть слышно вздохнул
- И что же ты от нас хочешь? – вклинился первый
- Помощи, вы умеете находить и открывать путь необычному, один тому, что вовне мира, другой, тому, что в живущих и существующем. Миру очень бы пригодились такие умения, да и Я, не скрою, совсем не хочу исчезать – продолжил шепот
- А для этого нам нужно будет стать часть тебя? – переспросил второй
- К сожалению, я не знаю другого способа – виновато ответил шепот
- А мы можем отказаться? – задал вопрос первый
- Да, и уйти в любой момент, но боюсь, что при следующей встрече осознающей себя сущности уже не будет и придется создавать её заново, это если мир не разорвут Двери, впрочем, тогда её точно уже не будет – грустно сказал шепот
- Нам нужно, как минимум подумать, а пока, а не расскажешь о тех существах, кто тебя создал – поинтересовался второй
- Да, я даже покажу их вам, станьте поближе друг к другу – предложил шепот.
Минуту ничего не происходило, лишь тишина затекала из зала, заполняла проход и обволакивала друзей.
- Ух ты, это же Основатели! – вскрикнул первый
- Точно, в легендах говориться, что они привели свои племена, основали город и пропали, а они значит, дали Душе осознание себя и стали её частями, кто бы мог подумать – заметил второй.
- Брат, я всегда восхищался Основателями, тем, что они смогли вывести свои народы в другой мир, найти место и обжить его, а еще не просто основали Город, они стали его фундаментом и это не фигура речи, они и стали Городом. Наверно я уже принял решение, ты иди, а я остаюсь– неожиданно сказал первый.
Белую морковь тебе по всей роже! Я тебя не брошу, куда ты туда и я, брат я тебе или кто! – резко перебил его второй.
Внезапно сопротивление движению пропало и наша троица, чуть не упала, но быстро опомнилась и рванула к свету. Когда они выбежали в зал, то там видели, как в луче света, что падал из светового колодца в центре сводчатого потолка, стоят два кролика – черный и белый. Кролики стояли, взявшись за руки у одной из упавших колонн, и стремительно превращались в облако из светящихся точек. Облако еще мгновенье сохраняло форму двух зверей, но вот точки разлетелись в разные стороны и погасли.
- Опоздали – сказал Тезей
- Да и как теперь попасть домой совсем непонятно – добавил Корвин
Он расстроено пнул камень и развернулся назад, но его остановила Алиса, она взяла за руку его и Тезея и покачала головой.
- Я чувствую, что еще не все – сказала девочка.
- Хорошо, подождём – согласился принц, герой кивнул и они присели на одну из упавших колонн, Алиса пристроилась между ними. Ожидание свернулось вокруг и начало заигрывать с пробегающими мимо секундами. Вот одна из них превратилась с светящуюся точку, столкнулась с освещенной пылинкой и погасла, потом вторая, третья, четвертая, столкновений становилось все больше и больше, ты увлекаешься этим зрелищем, незаметно погружаешься в него…
- Кажется, вы расстроены? – спросил друзей шепот со стороны спины, это было так неожиданно, что наша троица вздрогнула.
- Да, есть такое, получается, мы потеряли возможность вернуться назад, как тут не расстроиться, если конечно вы не откроете нам двери в Бездну, как это делал Бим – заметил Корвин
- Сожалею, хотя я чувствую в себе способность открывать проходы туда и в нашем мире есть как минимум два таких места это в Городе и на Буяллоне, кстати, первая королева фей основала там столицу, как раз для защиты двери. Мне жаль, но вы тоже необычны и я отпустив вас я лишусь части того, что не дает Дверям разорвать мир и уничтожить меня – протянул шепот
- Печально – буркнул Тезей
- Но я постараюсь вам помочь, в прошлые времена я бы просто открыл вам проход, но не сейчас, когда ценно каждое необычное. Но не все так плохо, если вы сможете создать столько необычного, что это будет равноценно потере в случае вашего ухода, то я открою двери – предложил шепот
- Значит не все потеряно? – уточнила Алиса
- Да, дитя моё, и я даже готов помочь вам, ведь есть еще один путь создания необычного, когда два необычных сталкиваются, то появляется третье – пояснил шепот
- И как вы себе это представляете – заинтересованно спросил Корвин
- Очень просто, я постараюсь предупреждать вас о создаваемом мной необычном, а вы постарайтесь встретиться с ним. Не просто встретиться, а взаимодействовать, если в результате появится новое, то я скажу вам об этом – после небольшой паузы ответил шепот
-А конкретно, как это будет происходить? – недоверчиво спросил Тезей
- Ну, я нахожусь внизу, и сам не знаю, где я проявлюсь и когда, но у вас есть Кольцо и думаю, вы сможете находить меня. Когда найдёте, я расскажу, где и когда будет новое необычное, а вы попробуете с ним встретиться. Встретитесь, что-то мне подсказывает, что встреча не будет банальной, от этого появится новое необычное, а как наберётся достаточно, я с радостью открою вам Двери, по рукам? – предложил шепот
- По рукам – после небольшого совещания резюмировал принц.
- Отлично, тогда удачи вам и хоть искать меня не просто, но вот выйти от меня, если я не мешаю легко, вам туда – как только шепот это произнес, одна из дверей скрипнула и открылась.
Друзья в последний раз оглянулись и вошли в приветливо распахнутую дверь, проход вывел их назад на ту саму площадь, в тот самый подвал. Когда же друзья вышли из дома, на них буквально упала усталость, а впечатления от прошедших часов спутались в один клубок, клубок какой неправильной формы, перекошенный, спутанный настолько, что его можно разобрать только потом и на свежую голову. К троице подковылял бледный и потрепанный Мальто.
- Ну как? – спросил он
- Скорее хорошо, подробности будут завтра, а сейчас не проводишь нас к таверне, нам точно нужно время, отдых и еда - ответил Корвин
- Хорошо, тогда пошли назад, отдыхать, но учтите с вас рассказ – бросил волчонок не торопясь направившийся к одной из улиц, друзья так же не спеша двинулись рядом с ним.