В 1910 году Мексика погрузилась в гражданскую войну, и из-за возникшей в результате этого небезопасной обстановки вооруженные силы США были переброшены в пограничный район, чтобы помочь обеспечить безопасность и предотвратить переход мексиканских войск. Между американскими и различными мексиканскими повстанческими группировками происходили многочисленные стычки, кульминацией которых в 1916 году стал знаменитый рейд Панчо Вильи в Нью-Мексико, где в марте он атаковал город Колумбус. Несмотря на то, что город был отбит американской кавалерией, он был практически разрушен. Это был не последний рейд, поскольку силы Вильи искали припасы. В апреле 1916 года они переправились в Техас и совершили набег на города Гленн-Спрингс и Бокильяс.
В ответ на это, армия США переправилась в Мексику под командованием генерала Дж. Першинга в рамках так называемой "Карательной экспедиции". Операции по охране границы продолжались вплоть до 1918 года, и, хотя Вилья так и не был захвачен американскими войсками, этот конфликт был небольшим проявлением мобильной войны, которая стала возможной не только благодаря лошадям, но и грузовикам, некоторые из которых, судя по всему, были бронированными.
Набеги мексиканских повстанцев всколыхнули американскую общественность, и все это на фоне большой войны в Европе, в которую Америка вступила в 1917 году. Новости о бронированных чудищах и бронеавтомобилях доходили и до американского гражданина, но самой такой техники на юге страны было немного и с целью решить эту проблему мы сегодня рассмотрим один крайне интересный патент.
Знакомьтесь, Эразмус Манфорд Блэкшер. Эразмус был "фермером и финансистом" из Брютон, небольшого городка на юге Алабамы. Он родился 4 августа 1878 года в Бойкине, штат Алабама, в семье Урии и Марты Блэкшер, в богатой семье, которая сделала свои деньги на лесопромышленном комплексе. В 1911 году он был богатым человеком и построил великолепный дом под названием "Мариния" в своем семейном поместье, известном как "Алко". В записях он описывал свою профессию фермера на протяжении всего этого времени и даже после Первой мировой войны. Во время той войны он, как и миллионы других мужчин, должен был записаться в армию, и он сделал это в сентябре 1918 года.
По всей видимости, у Эразмуса было много свободного времени, которое он тратил на изобретения. Например, между 1915 и 1930 годами он подал заявки на патенты на усовершенствованную железнодорожную шпалу (1915), усовершенствованный самолет (1918), предохранительное устройство для самолета (1930) и бронированный автомобиль. Автомобиль был впервые зарегистрирован в Соединенных Штатах в сентябре 1916 года, за которым последовала регистрация в Канаде в июле 1917 года.
Дизайн бронеавтомобиля Блэкшера представлял собой сочетание как традиционного, так и нетрадиционного в автомобилестроении. Иными словами, это был обычный по форме, но нетрадиционный по функциям и дизайну автомобиль. Он был основан на простой четырехколесной раме, на чертеже показана только прямоугольная рама и колеса. Однако в патенте было ясно указано, что у него должно было быть рулевое управление, хотя не было предоставлено подробностей. В патенте не было упоминания о приводе, но так как это был автомобиль, предполагалось, что он должен был быть оснащен двигателем. Не было также указано, где мог быть установлен двигатель или какая приводная система использовалась. Единственное упоминание - вентиляционные отверстия на крыше. В общем, это был просто эскиз внешнего вида броневика, который требовал доработки и испытаний.
Благодаря форме кузова, охватывающей и полностью закрывающей шасси и четыре основных колеса, автомобиль имел форму таблетки с параллельными сторонами и "закругленным контуром... максимально приближенным к панцирю черепахи". Это было ключевой особенностью патента, который Блэкшер описал как "защитный кожух". Единственной крупной деталью этого корпуса была большая прямоугольная боковая дверь.
Этот бронированный корпус поддерживался рядом пружин, расположенных по всему корпусу машины, чтобы обеспечить подвижность корпуса и его гибкость при попадании под огонь противника. Это напомнило мне фантазии из одной книги, где автор предлагал крепить пружинный матрас к танку БТ. Всего было установлено 8 больших пружин.
Только самая верхняя часть автомобиля была плоской в профиле. В центре, на крыше машины, находилась полностью вращающаяся башня в форме "перевернутой чашки" с конической вершиной. Нижняя кромка брони башни была покрыта бронированным корпусом, чтобы не оставалось щелей для попадания пуль. При необходимости можно было добавить одну или несколько башен, но автор продемонстрировал конструкцию только с этой единственной башней, расположенной по центру.
Предполагалось, что башня будет опираться на колеса, установленные на кольце внутри самой башни и проходящие по кольцевой колее. Башня, изображенная на чертеже, была вооружена одним орудием. С одной стороны башни (неясно, спереди или сзади) находилась пара воронок, предположительно, для втягивания воздуха внутрь.
По-видимому, это то, что Блэкшер описал как "вентиляционные желоба", которые должны были быть "...изготовлены из легкого металла, чтобы при попадании пули или чего-либо подобного они были пробиты, но не повредили свою функцию вентиляции". К сожалению, их расположение и высота таковы, что они, скорее всего, будут мешать перемещению основного орудия. Также виден перископ для наблюдения.
Бронированный кузов машины был отдельно закреплен от самой машины с помощью 6 колес, по два с каждой стороны. Вдоль внешней стороны бронированного корпуса также располагались 6 катков (по 3 с каждого конца). Они также были оснащены пружинами и могли двигаться вертикально, чтобы приспосабливаться к неровностям грунта. Такая конфигурация позволяла машине без проблем передвигаться по пересеченной местности.
На плане не было показано ни двигателя, ни системы рулевого управления, оставив только простую прямоугольную раму для автомобиля. Таким образом, то, что предоставил автор, было не конкретной конструкцией шасси, а шаблоном, на который можно было установить такой бронированный кузов.
Другими словами, этот патент касался создания бронированного корпуса и башни, которые потенциально могли быть изготовлены и затем установлены поверх обычного шасси грузовика. Эта идея соответствовала размещению вентиляционных желобов на крыше, так как они указывали на то, что под ними потенциально находится двигатель, что говорит о традиционной компоновке грузовика внутри.
План не указывал наличие вооружения, такого как пушка или пулемет, и не давал информации о типе или размере устанавливаемого оружия. Вместо этого автор просто представил изображение машины, на которой установлена некая пушка внутри башни.
На первый взгляд может показаться, что автомобиль Блэкшера предназначался для использования в Европе. Это, конечно, было бы возможно, но есть и другой вариант, на который намекает присутствие кактусов на заднем плане иллюстрации - южная граница США с Мексикой.