Ещё один шаг, поворот за угол и… яркий свет ослепил меня. Да, отвык я от дневного солнца. Вскоре, всё же, удалось продрать глаза, и вглядеться в уже знакомый пейзаж. Я саркастически улыбнулся, набрал полную грудь воздуха и излил такой поток ругани, что самому стало гадко и захотелось срочно прополоскать рот.
Трое суток в долбанном лабиринте с его грёбанными грязными коридорам, треклятыми низкими потолками и паршивыми отсыревающими комнатками и закутками. Трое суток, чтобы в итоге вернуться к началу!.. Замечательно!
Повернулся спиной к чистому голубому небу, к высокостоящему золотому солнцу, к зелёной траве и деревьям – ко всему тому, чего так долго не видел – и обречённой походкой вернулся в холодное, каменное нутро злой шутки абсолютно спятившего архитектора-садиста.
Это не просто сложный лабиринт – а многоэтажный, чертовски сложный лабиринт! Вход на первом этаже, вне всяких сомнений, а вот выход… Дело в том, что всё здание лабиринта, прилегает к скале, и даже представить трудно, где находится выход.
Бесконечные лестницы, поднимающие или спускающие то на один этаж, то пронизывающие весь лабиринт, запутывали куда больше чем пустые едва освещённые факелами туннели.
Все наверняка знают, что для удачного прохождения таких головоломок, надо просто держаться одной стены – как правило, правой – и, в конце концов, выйдешь. Чёрта с два тут прокатит этот номер, я лично в этом убедился… дважды! Хотя, быть может, подобная схема всегда приводит к начальной точке? Не знаю, никогда прежде мне не приходилось заниматься подобными вещами.
Стоит ли вернуться и найти себе спутника, который, возможно уже проходил его?..
Пожалуй, нет – я слишком далеко зашёл, чтобы возвращаться.
Едва касаясь пальцами стен и слушая свои почти беззвучные шаги, я побродил ещё несколько часов, прежде чем окончательно лишился всякой надежды дойди до конца. Шлёпнулся на, как ни странно, тёплый каменный пол и откинулся на столь же каменную стену, периодически постукивая по ней затылком.
Совсем, совсем не хорошо всё это… я так устал… не столько физически, сколько морально… Трое суток и ни единого живого существа! Я уверен - сейчас тут находятся как минимум ещё десяток таких же «путешественников». Но докричаться до них, или услышать было не возможно – звук буквально поглощался этими стенами – что не менее странно, чем их теплота.
Хотя, попробовать стоило – чем чёрт не шутит?! За трое суток в этой каменной тюрьме я ни разу не попытался просто послушать, а ведь это я умел гораздо лучше других.
Закрыл глаза, расставил руки в стороны, и приоткрыл рот. Наверно странно я выглядел, но только это могло мне помочь. Перестал дышать носом, избавив себя от обоняния. Расставил пальцы, отключив осязание. Я провалился в глубокую темноту, без каких либо других чувств, кроме слуха. Я весь стал слухом.
Гулкие, но редкие стуки. Как бой варварского барабана. Каждый новый удар разливался по всему телу. Это моё сердце. Бой моего сердца.
Звонкий треск, окружающий меня со всех сторон – горят факелы.
Медленно, не меняя положения рук и не открывая глаз, встал, сведя физический контакт с окружающей средой к минимуму.
Как хорошо, что воздух тут не вентилируется – нет свистящего ветра, который непременно помешал бы мне «слушать»…
Да…сердце… огонь… и что-то ещё… что-то далёкое, почти не слышное…что-то…
Звук пропал. Я даже примерно не успел понять, откуда он идёт. Хотя не думаю, что направление мне что-либо дало, за ближайшим поворотом я бы наткнулся на развилку, предлагающую десяток путей, во всевозможные плоскости и снова бы запутался.
Я по обыкновению набрал полную грудь, и только приготовился хорошенько выругаться, как снова услышал.
Звук тонкий и высокий.
Снова что-то послышалось, и я, решив не терять больше ни секунды, всё в той же чудаковатой позе двинулся на звук, не открывая глаз – боялся потерять достигнутую концентрацию. Честно говоря, я даже выдохнуть боялся.
Не имея ни малейшего представления об окружающих меня туннелях, я шёл, полагаясь лишь на этот звук, словно летучая мышь в человеческом обличии.
Со временем он становился громче – теперь я уже позволил себе дышать, хотя и потихоньку.
Похоже, было на какое-то бряцанье-царапанье, будто кто-то волочил, или перекатывал, цепь по этому самому каменному полу.
Звонкий удар - лязг начал поспешно удаляться, пока совсем не пропал.
Вот тут я уж не сдержался и в течение следующих нескольких минут, не стыдясь себя и не скупясь на эпитеты, сердечно высказывал, всё что я думаю об этом лабиринте, о его создатели, о звуках наполняющих (а точнее отсутствующих в нём) и обо всей этой затее в общем.
Но, тем не менее, помня, откуда доносились, уже совсем не слышные, звуки поднялся на этаж выше и вгляделся в раскинувшиеся передо мной дороги. Жаль, что лестница на этом не кончалась и вела ещё выше. Винтовая – стоя внизу, не скажешь, как высоко она поднимается.
Как я ни старался я не услышал, ни звука ещё добрую четверть часа. Нервы конечно у меня крепкие, но не железные – не мог я провести ещё сутки в ожидании каких либо подсказок. Хотя я уже начал подозревать, что идти на непонятный звук – была не самая удачная идея.
Сунув руку в небольшой кожаный мешочек, подвязанный к поясу, достал золотую монетку и подкинул её. Выход был прост и гениален – к какому коридору ближе она упадёт по такому и пойду. Перевернувшись несколько раз в воздухе, она упала на пол и покатилась… Застыв на месте я непрестанно следил за ней глазами. Как она вращается вокруг меня, как огибает большие булыжники на полу, как замедляется, поднимаясь по неровности, и тут же ускоряется съезжая с выступа. Вряд ли это длилось дольше нескольких секунд, но у меня создалось впечатление, что я буравлю её глазами вечность, и останавливаться она явно не собиралась.
Но вот, сделала ещё один круг и, съехав в обрыв, упала на этаж ниже – туда, откуда я только что поднялся…
-Да?! – Нервно спросил я – тебе-то откуда знать, тупая монета?!
Замысел, действительно, был идиотский, и напрочь лишённый какого-либо смысла, доверить решение золотому диску. Тем не менее, я спустился, вернул монетку в кошель – деньги на дороге не валяются – и вновь поднялся на этаж.
Только сейчас я заметил, что стены здесь из более тёмного камня. Нет, дело было не в этаже – думаю, я по всем успел пройтись – такого ещё не было. Что ж, оставалось лишь надеяться, что это хороший знак.
Однако, эта «надежда» раздразнила меня до неприличия: уши горели, пальцы едва заметно дрожали, дыхание участилось - я даже губы кусать начал.
Забыв о коварности лабиринта, я понёсся сломя голову в первый, попавшийся на глаза коридор. Повороты, развилки, лестницы – уже ничего меня не тормозило, ничему я не придавал значения, просто бежал так быстро, как только мог. Мысль о темных стенах, как о знаке, приближения выхода помутила мой рассудок. Бежать! Бежать вперёд и не останавливаться!
Из пола торчала плита, которую было не так-то просто заметить. И через мгновенье я растянулся на прохладном каменном полу. Прохладном полу… Он, конечно, был тёплый, но менее теплый, чем раньше.
Пока поднимался, я всё ещё раз переосмыслил и подошёл к стене. Взял ближайший факел и придвинул его поближе. Липкое, яростное отчаяние охватило всё моё естество – стены были те же, что и раньше, просто огни более тусклые.
Грохнувшись на пол, я расхохотался так громко, как только мог: как гласит народная мудрость, хочешь избавиться от проблемы – посмейся над ней! Смех вышел не самый добрый, скорее ожесточённый и истерический - на другой я сейчас был не способен.
Я, было, отметил, что коридор стал шире, и выше – но тут же осёкся, и снова рассмеялся, уже над своей самовнушаемостью. Заметь я на стене горизонтальную трещину – твёрдо бы решил, что это указатель, и помчался бы к «выходу».
Однако, душевные силы быстро покидали меня, и я не смог долго смеяться. Сейчас мне, как никогда хотелось послать всю эту затею в известном направлении, но чудом удалось сдержать очередной порыв горячности.
Тишина… Я снова прислушивался: бой барабана, на этот раз более дикий – интересно, сколько я пробежал? Треск уже слышался не так отчётливо. Но лязг! Звуки цепей, становились всё ближе и ближе. Вскоре я отчетливо слышал, откуда они доносятся. Встал на ноги и двинулся навстречу.
А ведь, стены действительно стали шире, а потолок выше, в этом меня убедил вывалившийся из-за угла силуэт. Огромная, лохматая и по традиции рогатая тварь.
–Ну конечно, – прошептал я, отступая назад – какой же лабиринт без минотавра… Создатель так оригинален! – язвительно добавил.
Трёхметровый исполин стоял напротив меня, выпуская носом белые клубы пара. В двух кулаках – каждым, из которых, он мог легко обхватить моё тело – блестели идеально заточные топоры. Один неверный уклон, и не заметишь, как тебя разрубит пополам. На шее красовался металлический ошейник, от которого спускалась цепь – ей-то он и гремел – очевидно, он был прикован к чему-то… чтоб не сбежал наверно.
На расстоянии дюжины метров мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Знаю - собак это очень злит, а вот про крупнорогатый скот, мне было известно чуть меньше. Выдав очередную порцию пара – как паровоз – он оскалился, и, свирепея, затряс головой. Ну надо же бык - а скалится!
Через мгновенье он понёсся на меня – хотя двигался медленно, другим словом этого не назовёшь – пригнув голову, словно грозным оружием считались не топоры а рога - один из которых был обломан - он прижал уши к массивной шее, как это делают волки, переваливался с ноги на ногу, отставив руки-лапы назад, словно волоча за собой.
Я рванулся назад. Не думаю, что такими словами как «страх» или «ужас» я мог бы описать свои ощущения. Между тем, хоть чудище было довольно медлительно, размах шагов давал о себе знать, и оно меня нагоняло.
Тупик!
Уперевшись в стену я развернулся. Совсем рядом! Оказавшись в метре от меня, минотавр затормозил, резко подавшись всем телом назад, а чудовищные лапы, с огромными блестящими топорами продолжили движение вперёд.
Эффектный выпад! Если бы у меня не подкосились ноги от ужаса, случилось бы непоправимое – но я оказался на полу, а топоры крепко увязли в стене.
«Слава Богу!» - с облегчением выдохнул я.
Однако на благодарность времени было не так много, и я кинулся вперёд – на четвереньках, разумеется. Проползти меж его копыт, оказалось довольно просто, я даже успел выхватить нож и резануть его пару раз: по икрам, да по сухожилию – это, если не остановит, то замедлит его на время. Кинулся прочь, используя цепь как волшебную нить, из мифа – выведшую героя из лабиринта.
Я оказался в огромной зале, расписанной удивительными по красоте – но не имеющими смысла – картинами. Античные вазы, лилейно-белые статуи, огромные гобелены – как странно, что «бычок» не сломал ничего из этого. В центре залы стоял огромный каменный столб, к которому и был прикован минотавр.
Его жалобные стоны уже давно оказались позади, и я был уверен, что меня он не найдёт, если, конечно, не захочет вернуться. В противном случае у меня будут большие проблемы, ведь в честном поединке победа мне не светит.
Что ж, зала огромна, из неё (или в неё) ведут множество коридоров – значит, это центр лабиринта, ну или по крайней мере что-то близкое к центру. И в чём я совершенно не сомневался – связующее звено между входом и выходом, иначе было бы глупо строить лабиринт, пройти который, можно избежав встречи с его изюминкой – минотавром.
Умозаключение было просто и логично, но от него меня прошиб холодный пот. Ходов достаточно много… и если минотавр находится вне своей комнаты, можно в неё попасть и идти дальше, избежав роковой встречи. А значит, тут только два варианта. Либо расчёт на любопытство путешественника, которое поведёт его по цепи – и это желательный вариант. Либо чудовище обладает пугающим нюхом, и способно чувствовать ближайшую жертву (можно было предположить, что охотится он по слуху, но постоянный лязг цепей, не пошёл бы на пользу такому охотнику). Вот тут мне стало не по себе, даже дурно – скоро исполин явится за мной, чтобы вернуть должок, в виде пары порезов. А с его калибрами, мне и одного за глаза хватит.
Что делать? Бежать? Куда? В какой коридор из предложенных трёх десятков? И что если я побегу к началу?.. Нет, об этом нельзя думать!
Цепь зазвенела, таким чистым и высоким звоном, что я удивился. Она засияла синим свечением и поднялась в воздух. Мда, без магии не обошлось. Цепь начала двигаться, проходя сквозь стены, словно их вообще не существует. Вскоре преодолев несколько коридоров и оказавшись в проёме, она опустилась на землю и померкла. Так вот что не даёт запутаться цепи в этих коридорах – интересно…
Обойдя всю комнату, я факел за факелом лишил её освещения. «Темнота, друг молодежи» – усмехнулся я и сел на пол, в углу. Оглядевшись по сторонам – спрятался я действительно неплохо – закрыл глаза.
–Разгерметизация! – громогласно приказал я.
В глаза ударил яркий свет, по всему телу пробежала лёгкая дрожь, и мир сказочного лабиринта канул в непроглядную тьму моего компьютерного шлема.