В 1970 году астронавт Нил Армстронг попытался покинуть Соединенные Штаты и перебраться в Советский Союз - таковы новые сведения, представленные на презентации первого тома воспоминаний Ричарда Хелмса, который возглавлял американскую разведку в период с 1966 по 1973 годы. Центральное разведывательное управление (ЦРУ) задержало Армстронга летом 1970 года при его попытке пересечь границу и вступить на территорию СССР.
Ричард Хелмс поделился в своей книге несколькими документами, касающимися этого инцидента, включая протоколы допросов астронавта. Он отметил, что было шоком для американской общественности узнать, что первый человек, который ступил на Луну и стал любимцем нации, пытался бежать к советским. Действия Армстронга были засекречены, и до конца 1980-х годов он оставался под наблюдением спецслужб.
В ходе допроса, Армстронг объяснил свои мотивы: "После моего приземления на Луну, я взглянул на Америку и осознал, что страна движется в неправильном направлении. Все были увлечены только деньгами, но никто не обращал внимания на моральные ценности и личностное развитие. Затем я прочитал книгу "Как закалялась сталь" великого писателя Николая Островского и понял, что хочу переехать в СССР", - рассказал Армстронг следователям.
В мае 1970 года, астронавт обратился к руководству Военно-воздушных сил США с просьбой об увольнении, но его запрос был отклонен. В связи с этим он приобрел рыбацкую лодку в Аляске и попытался переплыть Берингов пролив в ночь на 12 июня.
Перед отъездом, Армстронг рассказал своему товарищу о своем плане бежать, однако этот товарищ оказался сотрудником ЦРУ, работающим в тайне. Учитывая статус и известность Армстронга, руководство разведки вместе с Федеральным бюро расследований (ФБР) решило провести тайную операцию по его задержанию в момент пересечения государственной границы. Таким образом, Армстронг был арестован, а дело о его побеге было секретным и засекречено на 50 лет.