Все мы знаем, что мыши, крысы и большинство их родственников отличаются высокой плодовитостью и суперскоростными темпами увеличения популяции. Но кто бы мог подумать, что однажды каким-то грызунам придётся размножаться наперегонки с вымиранием! Познакомьтесь с печально известными воалаво. Этот зверь тремя лапами уже стоит в могиле: по предсказаниям учёных, в дикой природе им осталось жить всего пару-тройку лет...
Воалаво, мадагаскарский гигантский хомяк, мадагаскарская гигантская крыса — абсолютно уникальный зверь из отряда грызунов и рода хипогеомисов. На сегодняшний день это единственный и пока что живой представитель своего рода. Его ближайший родственник вымер в 1500-х годах до нашей эры.
Выглядит гигантский хомяк как что-то среднее между крысой и кроликом, будто бы ещё не определился, кем хочет стать, когда вырастет. А на хомяков воалаво так вообще не похожи: ни защёчных мешков, ни ми-ми-ми-шности. Не похожа зверушка и на своих самых ближайших живых родственников: хомяковых крыс и лазающих мышей. От всех остальных ныне живущих представителей отряда наших героев отличают внешность и необычное поведение.
Воалаво набирают около 1.2 килограмм при длине тушки в полметра. У них мощные задние лапы, длинный хвост, большие уши и грубый красно-коричневый мех. К тому же прыгают они замечательно — подскакивают с места на метр в высоту! Они больше похожи на мини-кенгуру, чем на нормального грызуна.
Но что же не так с их поведением? Дело в том, что мадагаскарские хомяки — приверженцы моногамии. Они создают пары на всю жизнь и вместе воспитывают потомство, а самцы самоотверженно защищают своё семейство. У остальных ныне живущих грызунов такого почти не встретишь!
В обычном ритме жизни репродуктивная стратегия грызунов играла решающую роль в сохранении вида. Воалаво выбрали тактику «сохранить имеющееся» вместо «нарожать как можно больше». Беременность у мадагаскарского хомяка длится 4 месяца — небывалые для грызунов сроки. Обычная мышь способна выносить за это время 4 выводка по 6-8 детёнышей в каждом! А у воалаво он появляется один! Ещё месяц уйдёт на воспитание. И лишь спустя почти полгода маленький грызун готов ко взрослой жизни.
Отец семейства доблестно защищает благоверную и дитятю от хищников — удавов и фосс. Сопровождая самку с детёнышем, самец берет на себя все риски и гибнет намного чаще. Зато живыми остаются малыши и самки, способные принести новое потомство.
Но сегодня, как бы воалаво не старались, одной моногамии оказалось мало. Эволюционно сложившийся уклад жизни этих зверей просто не смог противостоять новым условиям — сельскому хозяйству. На Мадагаскар пришли люди — с пилами, топорами, огнём, кошками и собаками.
Так, с 1985 по 2000 год ареал обитания грызунов сократился на 52% — с 42.000 гектар до 20.000 гектар. Учёные, проводившие исследование численности и благополучия популяции воалаво в нулевых, прогнозировали полное исчезновение этих зверей через четверть века. Так и случилось. Несмотря на то, что некоторые места обитания признали охраняемой территорией, люди всё равно её уничтожают — легально это или нет. С 2007 по 2019 год площадь жительства вида сократилась ещё на 85%.
Теперь встретить это необычное существо в диком виде можно только на западном побережье острова, в районе под названием Менабе. А точнее, на двух крохотных и сильно фрагментированых его частях. По оценкам учёных, в дикой природе осталось всего 5000 особей. Учитывая неравномерность их расселения и темпы размножения, это чертовски мало!
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.