К раннему периоду творчества Босха относится картина «Семь смертных грехов». Сюжет картины настраивает зрителя на религиозные размышления.
Центральная часть состоит из четырех концентрических кругов и символизирует Всевидящее Око Божье, в зрачке которого воскресший Христос показывает свои раны.
Во втором круге видна латинская надпись Cave, cave, Deus videt – «Бойся, бойся, ибо Господь все видит».
Третий круг изображает лучи, похожие на солнечные, а четвертый, в сегментах, – семь смертных грехов. Под изображением каждого из семи смертных грехов дано его латинское название.
Изображения семи смертных грехов расположены по кругу, что обозначает постоянство их присутствия в человеческой жизни. Босх включил их в радужную оболочку глаза Бога и таким образом сделал предостережением тем, кто думает, что избежит последующей кары.
Четыре круглых изображения по углам, называемые «четыре последние вещи», изображают смерть, Страшный суд, Рай и Ад.
Тема человеческих недостатков, грехопадения и последующей расплаты является сквозной в творчестве Босха.