Жили-были брат и сестра. Брат женился, у него родился мальчик. Как-то раз брат созвал прядильщиц и наказал сестре чесать с ними шерсть. Прядильщицы и сестра попросили брата рассказать сказку.
– Нездоров я, да и не умею рассказывать сказки, – сказал он, ушёл в другую комнату, лёг и уснул.
– Вы подождите, а я посмотрю, как там мой брат, – сказала прядильщицам обеспокоенная сестра.
Заглянув в комнату, где лежал брат, она увидела, что у его изголовья, в ногах и у пояса стоят три духа. В испуге она остановилась. Стоящий в ногах дух спросил у других:
– Почему вы стоите и не осудите человека, который не рассказал сказку?
Дух, стоявший у изголовья, сказал:
– Моё решение такое. Завтра я отправлю его за шубой к тётке. Когда он тронется в путь, я превращусь в красивую гончую, укушу его и убью.
Дух, стоявший у пояса, добавил:
– Если ты не сможешь его убить и пропустишь, то я измучаю его жаждой и превращусь на его пути в родник. Он напьётся воды и умрёт.
Дух, стоявший в ногах, заключил:
– Если он минует и тебя, то я превращусь в змею и пролезу в левый рукав шубы. Когда он станет её надевать, я ужалю его, и он умрёт.
Стоявшая в дверях сестра ещё расслышала:
– Пусть тот, кто расскажет то, что здесь слышал и видел, превратится в камень.
И духи исчезли. Сестра с плачем вошла в комнату к прядильщицам.
– Я нездорова, сегодня больше не будем чесать шерсть, – сказала она и отпустила прядильщиц, а сама легла спать.
На рассвете брат собрался в дорогу.
– Оседлай скорее моего коня, – сказал он сестре, – я поеду к тётке за своей шубой.
Сестра быстро оседлала коня. Брат тронулся, а сестра пешком отправилась следом за ним. Брат предлагал ей сесть на коня, но она не захотела. Только они вышли из лесу, им встретилась красивая гончая. Брат соскочил с коня и хотел поймать собаку. Но сестра хлестнула её плеткой и отогнала прочь. Брат удивился, но, боясь, что сестра обидится, не сказал ей ни слова. Отправились они дальше. На пути им попался родник. Брат спешился, хотел напиться, а сестра бросила в родник комок грязи. И тут брат ничем не высказал своего недовольства. Прибыли они к тётке.
– Ай, почему ты приехал верхом, а сестра твоя пешком?
– Нам так больше нравится, – ответили брат и сестра.
Вошли они в комнату, а тётка говорит:
– Примерь свою шубу, впору ли она тебе?
Брат сунул руку в правый рукав и только хотел надеть левый, как сестра тут же перерезала левый рукав ножницами. И тогда брат ничего не сказал сестре.
Немного погостили они и отправились домой. По дороге брат вынул кинжал и сказал:
– Расскажи о причине своих поступков.
– Если я расскажу, то ты в этом горько раскаешься, мой брат, – ответила сестра.
– Ты должна рассказать.
И сестра рассказала обо всём слышанном. Только она кончила свой рассказ, как превратилась в холодный камень.
– Пока я жив, не буду смотреть на этот свет, – сказал брат и лёг у камня.
Тут у его изголовья, у пояса и в ногах появились три духа. Юноша услышал их слова:
– Отдай нам то, что для тебя дороже всего, тогда сестра оживёт.
– Я всё отдам ради сестры! – сказал юноша.
Вскочил он на коня и поскакал домой.
Жена спрашивает мужа:
– Почему нет с тобой сестры?
Муж рассказал обо всём случившемся и о том, что ему сказали духи. И только тут он понял, что для него дороже всего маленький сын.
– Что же делать? – спросил он у жены.
– Не теряй времени, разве ты не мужчина?! – сказала жена, взяла мальчика, и они тронулись в путь.
Дошли они до того места, где лежал камень, и отдали ребёнка духам. Мальчик тут же исчез. А камень превратился в младшую сестру.
– Ох, как долго я спала! – сказала сестра и проснулась.
Тогда сестра, брат и жена направились домой. Когда они дошли до ворот, то им показалось, что в комнате горит яркий свет. Заглянув в окно, они увидели своего мальчика, весело играющего.
Вот так благополучно всё и закончилось. И всё-таки вы видите, какое наказание ожидает человека, который не расскажет сказку.