Жили-были король да королева. И родилась у них дочь. Как радовались король с королевой!
Но недолго продолжалось их счастье. Явилась во дворец ведьма и превратила маленькую принцессу в кобру. Наложила ведьма на малышку страшное заклятие: человеческий облик вернётся к ней лишь тогда, когда прикоснётся она к тельцу новорождённого ребёнка.
После этого выскользнула змейка из своей колыбельки и пропала.
Жил в тех местах крестьянин, и была у него дочь. Каждый день ходила девочка пасти овец. Однажды увидела она в траве змейку — золотистую да милую!
Склонилась над ней девочка, а змейка и говорит:
— Возьми меня к себе! Только не показывай никому. Уж я тебя отблагодарю!
Девочка так и сделала: отнесла змейку домой и спрятала её от отца с матерью.
Время шло, девочка росла, и змейка росла. Вот как-то говорит змейка девушке:
— Попроси своего отца съездить в город и купить сундук для нарядов.
Крестьянин очень любил свою дочь, поэтому на следующий день отправился в город и купил большой сундук.
Вернулся домой, открыл, глядит — а там полным-полно золота и драгоценных камней. Купил крестьянин земли, построил большой дворец, и стали они жить в богатстве и достатке. Дочери его уже не надо было пасти стадо. Целыми днями играла она со своей змейкой.
Однажды кобра говорит своей подружке:
— Приготовь самое красивое платье. Завтра начнётся королевская охота, и мимо твоего дома проедет принц.
Утром принц выехал на охоту и очень удивился, когда увидел прекрасный дворец. Подъехал принц поближе, заглянул в окно, а там — прекрасная девушка.
Принц в неё тут же влюбился. Вышел к нему отец девушки и пригласил в дом. Встретил гостя со всеми почестями.
Погостил принц во дворце и отправился домой, но потерял он с тех пор всякий покой, потому что полюбил прекрасную девушку.
А кобра говорит девушке:
— Через три дня сюда прибудет король — сватать тебя за своего сына.
И на третий день приехал к отцу девушки король.
И пожелал он взглянуть на девушку. И так она ему понравилась, что попросил он её в жёны своему сыну.
Отец девушки согласился, и назначили они день свадьбы.
Накануне свадьбы змейка говорит девушке:
— Повезут тебя завтра в город в королевской карете. Посади меня в стеклянный ларец и возьми его с собой.
Девушка так и сделала. А принц увидел ларец со змейкой и начал с ней играть. Вдруг завертелась кобра — и давай расти! Треснуло стекло, и разбился ларец. Скользнула кобра девушке на грудь и шепнула ей:
— Подружка моя милая! Придёт время родиться твоему ребёнку, открой окошко в сад и ничего не бойся! — и выскользнула из кареты.
Так доехали они до королевского дворца и сыграли свадьбу.
Зажили молодые счастливо. Надо сказать, окно в комнате принца и принцессы выходило в сад. По вечерам сидели они у открытого окна и ждали, не появится ли змейка, но та не появлялась.
И вот наступил день, когда родился у принцессы ребёнок. Послышалось тут шипение, и в окно вползла кобра. Все в испуге бросились вон. А кобра скользнула к принцессе, которая держала на руках своего малыша.
Вбежал в комнату и принц.
Что это? Жена принца улыбается, а рядом с ней стоит красивая девушка и держит на руках его ребёнка! Пришли и король с королевой.
Говорит им красивая девушка:
— Пропали злые чары! Я снова стала человеком.
Обрадовались король с королевой, принялись обнимать принца и принцессу. А потом устроили во дворце большой праздник.