Знаменитый русский патриот и славянофил Иван Аксаков развернул кампанию по оказанию помощи болгарам во время русско-турецкой войны 1877—1878 годов. Переправляя оружие болгарским дружинам, воевавшим против турок.
На собрании Московского славянского благотворительного общества он навал действия правительства заговором против русского народа, свободы болгар и независимости сербов. В итоге он был выдвинут болгарской молодежью кандидатом на престол, одни из улиц Софии назвали в честь Аксакова. А сам публицист получил «строжайший выговор» от Александра II и был выслан из Москвы в село Варварино Юрьевского уезда, Владимирской губернии.
Варварино принадлежало Екатерине Федоровне Тютчевой, дочери поэта, на сестре которой - Анне - Аксаков был женат. Именно здесь он вновь начал писать стихи после 17-летнего перерыва: «Ещё морозом не побиты...», «Варварино», «Ночь», «Среди цветов поры осенней», «29 ноября 1878 года».
В поддержку позиции Аксакова Павел Третьяков заказал Илье Репину написать портрет для своей галереи. «Друзьями я не забыт!» - радостно откликнулся на это ссыльный.
Репин закончил портрет Аксакова в три дня, а также этюд для картины «Вид села Варварина»...
Довольно скоро - 13 декабря 1878 года - Аксакову разрешили вернуться и он навсегда покинул владимирское село.