Слово "бонсай" происходит от китайского слова 盆栽 pén zāi ( пхэн цзай ). Считается, что выращивание миниатюрных деревьев было позаимствовано японцами у китайцев более 1200 лет назад, когда буддистские монахи завезли на острова образцы ( пхэн цзай ) и в Японии стали называть их "бонсай". Вообще культура Китая и Японии часто пересекаются, так как Япония очень многое позаимствовала из Китая. Для японцев Бонсай - целая философия. По их мнению композиция Бонсай вызывает в душе нежность, схожую с чувствами, по отношению к животным или маленьким детям. Выращиванию этого маленького чуда, также как и воспитанию ребёнка, посвящают годы. Японцы считают, что Бонсай требует от своего создателя мудрости, справедливости и деликатности. Говорят, что если о маленьком дереве заботиться и правильно ухаживать - оно может прожить больше сотни лет. И в Китае, и в Японии выращивание бонсай считалось занятием утонченным и было привилегией аристократии. Но со временем искусство Бонсай стало попул