Конфликт между двумя наследниками Ленина имел давнюю историю.
Подмастерье революции и белоручка
Надо заметить, что Троцкого в партии большевиков вообще недолюбливали. Речь идёт не о массе партийцев, а о руководящих слоях партии, о «профессиональных революционерах» со стажем. Троцкого там считали выскочкой, гастролёром, пришедшим для того, чтобы «снять сливки» с трудов других. Кстати, этим отношением в 1920-е годы мастерски воспользовался Сталин, организовав травлю и исключение Троцкого из партии.
Такая точка зрения имела под собой основания. С самого основания РСДРП в 1903 году и вплоть до 1917 году Троцкий занимал особую позицию, не примыкая к большевикам и часто яростно их критикуя. Только во время Первой мировой войны наметилось сближение между Троцким и большевиками по вопросу отношения к войне. И вот тогда, вернувшись весной 1917 года в Россию, свергнувшую царский режим, Троцкий вступил в партию большевиков, приведя с собой группу своих последователей-интеллигентов (т.н. Межрайонную группу).
Сталин имел особые причины недолюбливать Троцкого, сразу занявшего в партии второе по значимости место после Ленина (некоторые даже считали этих вождей равнозначными друг другу, особенно в годы гражданской войны, когда Троцкий фактически возглавил Красную армию). Сталин никогда не подвергал критике руководство большевиков, всегда был верен большевистской фракции, ни разу не эмигрировал, всё время проводил в подпольной работе внутри страны, шесть раз был за это арестован и подвергнут тюремному заключению и ссылке. Неприязнь Сталина к Троцкому была сродни взгляду трудяги-подмастерья на белоручку.
Преемник Ленина мог быть только один
В годы гражданской войны отрицательное отношение Сталина к Троцкому усилилось из-за расхождений по принципиальным вопросам. Троцкий считал невозможным строить Красную армию без привлечения военспецов – бывших царских офицеров и даже генералов. Причём оказывал им явное предпочтение перед «пролетарскими кадрами», которых выдвигал Сталин. Последний как раз в 1918 году приблизил к себе и начал двигать луганского слесаря Ворошилова, никогда не служившего в армии, и унтер-офицера Будённого.
Тут между Троцким и Сталиным отчётливо проявилось классовое различие. Троцкий – сын богатых родителей, получивший полное среднее образование, и Сталин – сын бедного сапожника, не окончивший семинарии. Первый говорил на нескольких иностранных языках, хорошо знал классическую литературу, второй был воспитан на церковном начётничестве, хотя потом всю жизнь старался пополнить свой культурный багаж. Первый всегда свысока смотрел на второго (впрочем, и на всю партию в целом), второй ненавидел первого не за его образование, а за то, что тот постоянно пылил другим в глаза их необразованностью.
Против Троцкого Сталин повёл не открытую борьбу, а закулисную аппаратную интригу, в чём и преуспел. Но их конфликт не был исчерпан высылкой Троцкого за пределы СССР. Троцкий повёл идейную борьбу против Сталина из-за границы. Он был убеждён, что Сталин в корне извратил все принципы социалистической революции, совершённой под руководством Ленина и его, Троцкого. Сталин же не мог стерпеть этого позиционирования Троцкого как настоящего коммуниста: вождь мирового коммунизма и преемник Ленина в этом качестве мог быть только один.