21 мая
В этот день 1937 года начала работу первая дрейфующая станция «Северный полюс – 1».
На лед вблизи Северного полюса самолётом были доставлены четверо полярников: руководитель станции Иван Папанин, метеоролог и геофизик Евгений Фёдоров, радист Эрнст Кренкель, гидробиолог и океанограф Пётр Ширшов.
Подготовка экспедиции началась в 1936 году. Весной лётчики Михаил Водопьянов и Василий Махоткин отправились в разведку на архипелаг Земля Франца-Иосифа, чтобы выбрать место для создания промежуточной базы. Ее решили организовать на острове Рудольфа. В августе туда направился ледокольный пароход «Русанов» с грузом для строительства полярной станции. На острове построили лагерь на 60 человек с аэродромом, телефоном, радиомаяком и другими необходимыми элементами. Туда заблаговременно по морю доставили запасы горючего и продовольствия.
Палатки для жизни и работы полярников изготовили на московском заводе «Каучук». Её каркас был сделан из легко разбирающихся алюминиевых труб; стены – брезентовые, между ними проложено два слоя гагачьего пуха, пол – резиновый, надувной. К палатке пристроен тамбур. Вес палатки 160 кг, длина 2 метра, высота 2,5 метра, ширина – 4 метра.
Центральная радиолаборатория в Ленинграде изготовила две радиостанции – мощную на 80 ватт и 20-ваттную аварийную. Основным источником питания служили 2 комплекта щелочных аккумуляторов, заряжающихся от небольшого ветряка или от лёгкого бензинового двигателя (имелся и движок с ручным приводом). Всё оборудование, начиная от антенны и кончая мельчайшими запасными деталями, было сделано при личном наблюдении радиста Кренкеля, который был известен всему миру как участник спасения экспедиции на пароходе «Челюскин». Институт инженеров общественного питания приготовил для зимовщиков запасы продуктов питания на полтора года весом около 5 тонн. Также было доставлено необходимое оборудование для наблюдений за погодой, теодолит для измерения высоты солнца.
На льдине для членов экспедиции началась тяжелая, упорная борьба с природой за выживание и ежедневные непрерывные наблюдения. В программу научных работ «Северного полюса – 1» входили наблюдения по метеорологии, океанологии, земному магнетизму, гравиметрии и астрономические определения, наблюдения над прохождением коротких радиоволн в высоких широтах Арктики. Однако преимущественное внимание оказывалось льду и морским глубинам.
Каждый день пребывания на Северном полюсе приносил исследователям открытия, и первым из них было определение глубины воды подо льдом – 4290 метров.
По плану экспедиция должна была продолжаться полтора года. Но природа внесла свои коррективы. Сначала ледяное поле находилось в районе Северного полюса, а затем оно устремилось на юг со скоростью 20 километров в сутки. С конца января 1938 года льдина непрерывно уменьшалась, и вскоре полярникам пришлось послать радиограмму, в которой они сообщили, что в результате шторма льдину в районе станции разорвало трещинами и что они находятся на обломке длиной 300 метров и шириной 200 метров. К утру 2 февраля обломок льдины уменьшился до размеров 30 на 50 метров.
На спасение полярников были направлены ледокольные пароходы «Мурман» и «Таймыр», которые и сняли их 19 февраля 1938 года в нескольких десятках километров от берегов Гренландии. За 274 дня дрейф льдины с лагерем составил 2500 километров. 15 марта членов станции «Северный полюс – 1» доставили в Ленинград
С тех пор в Северном Ледовитом океане работали полсотни научных станций. Сейчас строится ледостойкая самодвижущаяся платформа, которая может дрейфовать и передвигаться во льдах со скоростью до 10 узлов. Вскоре она отправится в свою первую экспедицию.