Критики и литературоведы задавались вопросом: в чем секрет графической выразительности и бесспорной убедительности нарисованного Драйзером мира большого бизнеса? И ответ на этот вопрос неизменно был один и тот же: глубокое и тонкое знание жизни.
Окончив школу Теодор, устраивается работать репортером в провинциальную газету. Учиться дальше у писателя не было возможности. В качестве репортера Драйзер разъезжает по американской провинции, затем мерит шагами улицы Чикаго, впитывая в себя все, что его окружает. И в дальнейшем путешествуя по Америке и посещая другие страны Драйзер как репортер изучает и фиксирует открывающийся ему мир.
Теодор Драйзер — мастер композиции, глубокого психологического анализа, всестороннего, аналитического описания среды и характеров создает романы-биографии, за что его часто называли скорее документалистом, нежели романистом.
Так прежде, чем взяться за написание «Американской трагедии» Теодор в течение нескольких лет изучал различные преступления, интересовавшие его с чисто психологической стороны.
Взяться за разработку этой проблемы заставила его не только характерная для Америки отчаянная погоня за деньгами и нищета, но и прежде всего – типичное для американской молодежи стремление быстро разбогатеть путем брака. Изучив американскую литературу последнего периода – все то, что предлагалось вниманию читателей и поглощалось ими,- он пришел к выводу, что наиболее популярным литературным сюжетом является история о том, как бедный юноша завоевал любовь богатой девушки. Одновременно Драйзер пришел к выводу, что это было естественным результатом продолжающих влиять на американскую жизнь примитивных условий существования первых американских поселенцев – условий, породивших чрезмерное прославление богатства, столь характерное для всей истории Америки.
Драйзер отмечал, что в Америке получают распространение преступления определенного рода. Изучение этих преступлений привело его к выводу, что причина их – врожденное честолюбивое стремление молодого американца «преуспеть», иначе говоря, разбогатеть или занять положение в обществе. Стремление к тому, чтобы стать великим ученым, исследователем, религиозным проповедником, философом, государственным деятелем или благодетелем человечества в той или иной области, было редким явлением в американской жизни. И даже в тех случаях, когда американец предполагал стать доктором, адвокатом, коммерсантом или изобретателем или – еще того реже – посвятить себя науке, он втайне был одержим только одной мыслью (и вся нация была ею одержима): чтобы быстрее этого достичь, нужно иметь много денег. А самый быстрый способ разбогатеть – это выгодная женитьба.
И когда книга была закончена, Драйзера обвинили в том, что он украл сюжет своего романа из газет. Более того, его обвинили в отсутствии оригинальности, в том, что он рабски копирует сюжеты своих трагедий, вместо того чтобы их создавать.
На это писатель ответил: «Никто не создает трагедий – их создает жизнь. Писатели лишь описывают их»
Драйзер лишь описывал жизнь такой, как она есть. Он годами вынашивал идеи всех своих романов, прежде чем садился писать их.
«Сестру Керри», после того как у него зародилась идея этого романа, он писал в течение четырех лет. «Финансиста» он вынашивал в голове примерно с 1904 по 1911 год. «Титан», написанный в 1913 году, был опубликован в 1914 году. Роман «Дженни Герхардт» был задуман им после того, как он закончил писать «Сестру Керри», в 1900 году. Он начерно набросал его в 1901 году, по-настоящему стал писать в ноябре 1909 года и закончил примерно в июле 1910 года!
Драйзер пишет:
"Начав что-нибудь, я всегда потом обнаруживал, что по той или иной причине не могу продолжать работу. Я обычно получал небольшой аванс у издателя в счет какой-нибудь книги, а затем с меня требовали, чтобы я ее закончил. А тем временем меня интересовал уже другой сюжет. Так, например, пока я работал над «Финансистом», я написал три или четыре очерка, вошедшие потом в сборник «Двенадцать», и одновременно закончил по крайней мере десять из тех очерков, которые потом составили «Краски большого города». В 1903 году, уже обдумывая работу над «Дженни Герхардт», я написал тридцать две главы того, что должно было стать позже «Гением», а в 1907 или 1908 году разорвал и сжег их, чтобы работать над «Дженни Герхардт»
Произведения автора любили и любят не за утонченность письма или красоту повествования, а за реалистичность и достоверность рассказываемой истории.
Так предпосылкой к написанию «Финансиста» стал гонорар в 90 тысяч долларов. И Драйзер, человек, который в 1920 году страдал «комплексом бедности», оказался обладателем суммы, составлявшей для него целое состояние. Он не имел ни малейшего представления о том, куда можно надежно поместить эти деньги и намеревался войти в курс дела. Теодор не хотел слушать ничьих советов; всю жизнь он полагался только на самого себя и желал действовать так и впредь. В течение нескольких дней он то и дело ходил в банк и возвращался оттуда с карманами, набитыми списками облигаций, финансовыми отчетами и даже акциями. Он занялся этим делом с такой же тщательностью, с какой делал все, и вскоре стал прекрасно разбираться в биржевой конъюнктуре, ибо Драйзер был человеком, способным заинтересоваться любым предметом и в результате располагать о нем массой сведений.
Так же бывало и с выбором темы для очередной книги. Хотя у него не было специальных знаний в области финансов, он написал книгу, считающуюся шедевром в этой области.
Один видный финансист из Филадельфии даже специально приехал в Нью-Йорк повидаться с человеком, так хорошо информированным по этому вопросу. Однако Драйзер сказал ему, что ничего не понимает в финансовых делах.
– Как же вы смогли написать такую книгу, как «Финансист»? – спросил с изумлением этот человек.
– Как вам сказать? – ответил Драйзер, явно забавляясь.- Я почитал кое-что по данному вопросу, как делаю всегда, когда пишу книгу.
Таков был его метод, благодаря которому его книги становились реалистичными. Он обладал также талантом приводить любую сложную проблему, если можно так сказать, к одному знаменателю, и читателю она представлялась простой и ясной.
Но не одними фактами жил писатель. Он глубоко интересовался и человеческой природой, и человеческими чувствами, и подоплекой этих чувств. Поэтому особенно хорошо в работе с журналами Теодору Драйзеру удавались очерки-портреты, опирающиеся на интервью. Его очерки образовали 2 серии: «Жизненные истории людей, добившихся успеха» и «Заметки об общественных характерах»
Изучение темы, ее разбор и раскрытие в романе были попыткой автора отучить публику от легкого, бездумного чтива, взамен которого он предлагал серьезную правдивую литературу, тесно связанную с жизнью людей. При этом Драйзер умел увлечь читателя, захватить его драматизмом развивающихся событий.