Чарльстон (штат Южная Каролина), США. 1946 год.
Глава 1
Кэтрин открыла глаза. Было темно. Она моргнула — и всё равно темно. Она лежала на чём-то твёрдом; дышать становилось всё труднее и труднее, словно на лёгкие что-то надавливало.
Она попыталась встать, но тут же со стуком ударилась лбом о что-то твёрдое. Скривилась.
— Эй! — воскликнула Кэт. — Есть кто-нибудь? Где я?
Попыталась вытянуть руки, но вместо этого больно ударилась запястьями и локтями. Снова послышался глухой стук.
Она попыталась отодвинуть то, что мешало ей даже голову поднять, но тщетно. Её охватила паника, она закричала:
— ЭЙ! ГДЕ Я?!
Она пинала и била кулаками. Тук-тук-тук. И Кэт поняла. Она заорала изо всех сил, на что были способны её голосовые связки; слёзы градом покатились по щекам. Она кричала, пока не охрипла.
Но кто мог услышать человека, лежащего под несколькими фунтами земли?
Глава 2
В этом мире все особенные: у каждого есть свой дар, передающийся по наследству генетически. Силу этого дара можно оценить по трём критериям. Первый — самый слабый; второй — немного посильнее; третий — самый сильный. У каждого дар проявляется по разному критерию, но есть и исключения, когда у дара нет чёткого критерия.
Таким даром обладала Кэтрин Райли Ли, у которой было девять жизней. Это передалось по наследству от отца Гарольда; мать Роуз обладала телекинезом первого критерия, который перешёл к её старшей сестре Ребекке.
Первую жизнь Кэтрин потеряла в тринадцать лет во время пожара. Она проснулась от леденящих душу криков родителей на первом этаже и увидела в щели яркий свет. Открыла дверь, подошла к лестнице и увидела, как огонь поглотил весь первый этаж, где спали её родители.
От страха она словно оцепенела, не зная, что делать. Закрыла рот и нос руками; угарный газ разъедал её лёгкие, словно соляная кислота. На глазах вступили слёзы.
Кэт понимала, что нужно бежать, выпрыгнуть из окна, но... страх парализовал её, а крики родителей только усилились.
Кашель вырывался из её горла.
...Она не обгорела, а задохнулась. Огонь, поглотивший её родителей (у отца после Первой мировой осталась только одна жизнь), не добрался до неё. Её привели в чувство пожарные, которых вызвали соседи.
Кэт отправилась жить к Бекки.
Прошло восемь лет. Кэт вышла замуж за офисного клерка, Дональда Ли (телепатия), и съехала от сестры.