В тропических лесах Центральной Америки, от Мексики до Амазонии, можно встретить бабочек Mechanitis polymnia и Tithorea Harmonia.
В джунглях Южной Азии, островов Малайского Архипелага и Северной Австралии обитает Euploea Core.
В лесах Южной и Юго-Восточной Африки живёт Amauris Ochlea.
Что же объединяет этих совсем не похожих внешне, разделённых тысячами океанских миль бабочек?
И всё же они имеют много общего.
Ярко окрашенные гусеницы Хризолид ( так называется это семейство) ядовиты и не съедобны. Поедая ядовитые листья лиан и кустарников они получают токсин, который в дальнейшем служит защитой и взрослым бабочкам. Но и бабочки, питающиеся нектаром и соком растений способны самостоятельно получать токсины. Самцам последние даже необходимы. Питаясь ядовитым соком повреждённых растений, самцы получают алкалоиды, химические предшественники феромонов, которые они рассеивают из специальных чешуек на поверхности задних крыльев, чтобы привлечь самок.
Для теплокровных содержащиеся в гусеницах яды являются сильнейшими сердечными гликозидами, способными вызвать хаотичное сокращение сердечных мышц. Даже простое прикосновение к гусенице может вызвать кожную сыпь. Выделяемый пойманной бабочкой яд вызывает крайне неприятные вкусовые ощущения и сильную рвоту. Не опасающиеся нападения хищников бабочки ведут довольно открытый, дневной образ жизни. Они подолгу сидят на цветах, листве, собираются в больших количествах на стволах имеющих повреждения деревьев или у луж в сухую погоду. Для этих бабочек характерны медленные и глубокие взмахи крыльев во время полёта.
Поэтому и не удивительно, что каждую из Хризолид копирует множество других видов бабочек. Причем, мимикрия иногда достигает совершенства.
Например E. Core в джунглях Индии некоторые виды бабочек копируют не только внешне, но и используя Мюллерову Мимикрию - не имеющие яда бабочки всё же выделяют очень неприятные на вкус вещества. И попробовав как "оригинал" , так и "копию", хищник в дальнейшем избегает всех, имеющих похожую окраску. Такая "многоликая" защита спасает и других, даже отдалённо схожих с "невкусной" бабочек.
Но в жизни этих насекомых есть период, когда они не могут активно защищаться, используя яды или бегство. Это стадия куколки.
И Хризолиды создали уникальную и очень красивую на взгляд людей защиту. Эта защита - внешний вид.
Куколки бабочек-Хризолид будто отлиты из золота и серебра и тщательно отшлифованы. За это они и получили своё название. Слово Хризалис, давшее им имя, имеет греческое происхождение и переводится как "Золото".
Но в телах куколок нет металлов. Исследования под электронным микроскопом показали, что золотая и серебряная оболочка - хитин, в котором последовательно чередуются плотные и прозрачные слои. Эти слои и отражают проходящий сквозь них солнечный свет. Когда происходит отражение более 70% света, возникает эффект зеркальной поверхности. Состоящая из 25 слоёв кутикула, или хитин, отражает свет в жёлто-оранжевом спектре и воспринимается нами как золотой блеск. А кутикула имеющая более 40 слоёв ( у некоторых Хризолид их число достигает 250) отражает весь видимый спектр, создавая серебристый блеск.
Несмотря на такую яркую красоту, увидеть висящую среди ветвей куколку, не зная о её присутствии, практически невозможно. Для любого крупного хищника её зеркальное тело отражает всё, что находится вокруг - и цветы, и листья. Мелких хищников - пауков, отпугивает увеличенное во много раз собственное отражение.
Иногда в СМИ или в сетях интернета распространяется информация, будто в Центральноамериканских странах и Индо-Тихоокеанских островах куколок используют, или использовали ранее в качестве денег. Но это не так. Золотой и серебряный блеск у куколок - явление временное. Только завершившая превращение из гусеницы куколка имеет зелёную или синюю окраску. И лишь на вторые - четвёртые сутки кутикула становится зеркальной. Через неделю, к завершению развития блеск исчезает. Если куколка погибает в середине цикла своего развития - она тускнеет сразу. Её организм перестаёт поддерживать в рабочем состоянии микрослои кутикулы.