Актер сыграл почти 2 сотни ролей в кино. Среди его гениальных работ врач Белов ("На всю оставшуюся жизнь"), Соловьев ("Рожденная революцией"), граф Лудовико ("Собака на сене"), Игнатьев ("Вкус хлеба"), Константин Федоров ("Государственная граница"), доктор Боткин ("Романовы. Венценосная семья") и другие.
И хотя среди его работ главных ролей было не много, зрители полюбили его за прекрасно созданные образы второго плана. Не зря его называли «первым лицом второго плана». Ему удаются и смешные, и трогательные, и твердые мужественные образы. И везде он разный.
Свое необычное имя актер получил в честь немецкого коммуниста Эрнста Тельмана. Эрик родился в небольшом городе Серове Свердловской области в апреле 1936 года. Единственным развлечением для мальчишки стал кинотеатр. Благодаря дружбе с киномехаником, он мог до бесконечности пересматривать фильмы из его будки. Неудивительно, что Эрик захотел стать киномехаником.
Уже в 4 классе юный актер выходил на сцену местного драмкружка. А после школы отправился покорять Москву. С первой же попытки он был принят в ГИТИС и знаменитую «Щуку». Остановился на ГИТИСЕ – только там студентов обеспечивали общежитием. Его однокурсником был Роман Виктюк, с которым он жил в одной комнате общежития.
Столичная жизнь быстро изменила провинциального парня. В ту пору появилось новое направление в моде – появились стиляги. Денег на новомодную одежду не хватало, поэтому приходилось перешивать одежду – урезали брюки, делая из них дудочки, мастерили сами галстуки. А что-то покупали у студентов из прибалтийских республик – благо родители помогали финансово.
В общежитии жизнь кипела по-своему – в это время Романов пристрастился к алкоголю. Но вовремя успел остановиться. А вот многих его однокурсников пагубная привычка привела к краху. Из группы только Романов и Виктюк добились в творчестве высот.
После окончания вуза Романов по распределению попал в Ростовский театр. Первой его женой стала армянка Лиля, которая работала в библиотеке. Уже вместе с мужем она отправилась в Рязань. Надолго актер там не задержался. А вот в Таллинском Русском драмтеатре он проработал 9 лет. Лиля работала там же гримером.
В семье родился сын Эрнст. А вскоре случилась беда – из-за порока сердца умерла жена. В ее смерти актер винил только себя: что не обращал внимание на ее здоровье, не заставил ее лечиться. Свое горе, как и большинство мужчин, он заливал алкоголем.
В этот тяжелый момент поддержала Эрнста Ивановича его коллега по сцене Лейли Киракосян. Она и стала его второй женой, взяв на себя воспитание его малолетнего сына.
А потом семья перебралась в Ленинград - Лейли пригласили работать в Ленком (сейчас «Балтийский дом»). Только вот у Романова с театром как-то не сложилось – он поменял несколько театральных площадок, но нигде не прижился. В то время он уже имел звание Народного артиста РФ. В борьбе за роль коллеги просто-напросто «подсиживали» и «съедали» ненужного конкурента.
Зато кинематограф с радостью принял его в свои ряды – актер стал сотрудником «Ленфильма». Он с успехом исполнял и драматические, и комедийные роли. Даже над созданием небольшой роли актер работал всегда ответственно, подыскивая нужные эмоции и ощущения. Многие фильмы с его участием вошли в Золотую коллекцию отечественного кино.
Последние годы актер редко снимается в кино. Он занимается преподавательской деятельностью в Консерватории имени Римского-Корсакова, преподает актерское мастерство на кафедре оперной подготовки.
В браке с Лейли актер счастлив уже более 50 лет. Их дочь Екатерина подарила родителям 3-х внуков. Работает в финансовой сфере. Сын Эрнст, заядлый холостяк, окончил режиссерский факультет Института культуры. Но с профессией не сложилось. Его работой стало хобби – резьба по металлу.