Среди авиаторов и людей близких к авиационной тематике часто можно услышать изначально чисто морское слово "корабль" применительно к авиационной технике. Определенная логика в этом есть, поскольку авиация – это воздухоплаванье, то есть перемещение по воздушной среде.
Кораблями обычно называют достаточно крупные и грациозные летательные аппараты, которые и в правду похожи на корабли. Преимущественно это самолёты Дальней Авиации (ДА) и Военно-транспортной авиации (ВТА): Ту-160, Ту-95-МС, Ту-22М3, Ил-76МД и Ан-124 "Руслан".
Разумеется должность командира экипажа на таком воздушном судне так и называется – командир корабля (КК), правый лётчик – помощник командира корабля (ПКК) и так далее. Сразу следует отметить, не пилоты, а именно лётчики. Все пилоты трудятся в гражданской авиации.
Но так же часто можно услышать определение "корабль" применимое самолётам МиГ-31 и Су-34. Почему истребитель-перехватчик МиГ-31 и фронтовой бомбардировщик Су-34 называют кораблями?
Ведь бомбардировщик Су-34 – это самолёт оперативно-тактической авиации, построенный на основе планера легендарного истребителя Су-27 и призванный заменить собой устаревший фронтовой бомбардировщик Су-24М. А перехватчик МиГ-31 – это вообще изначально тяжёлый истребитель ПВО. Если поставить рядом с Ту-22М3 тот же Су-34 и сравнить их габариты, то разница видна невооруженным взглядом. Первый точно корабль, а второй обычный фронтовой самолёт. Но при этом оба называют кораблями! Какая-то нестыковка.
На самом деле всё достаточно просто. Как ни странно, но всё дело в массе летательных аппаратов. Дело в том, что в государственной авиации России (сюда же относится авиация ВКС и других силовых ведомств) командир воздушного судна с максимальной взлётной массой более 43 тонн называется командиром корабля. Логично, что сам летательный аппарат уже является кораблём!
Максимальная взлётная масса истребителя-перехватчика МиГ-31 составляет 46750 килограммов. Корабль? Он самый. Что касается максимальной взлётной массы фронтового бомбардировщика Су-34, то она составляет 45000 килограммов. Тоже корабль! Бомбардировщик даже полегче истребителя-перехватчика.
Любопытно то, что лёгкий военно-транспортный самолёт Ан-26 с его максимальной взлётной массой в 24000 килограммов и более многочисленным экипажем кораблём не является. Это если исходить из общепринятого определения и в сравнении с перечисленными выше типами самолётов.