Разворот Байдена вызывает много вопросов, но ключевыми из них являются то, насколько эффективным может быть самолет на самом деле, и каков будет финал, задаются вопросом западные эксперты.
В пятницу администрация Байдена проложила путь западным союзникам и партнерам к передаче Украине своих запасов истребителей F-16 американского производства и добавила, что США помогут обучить украинских пилотов управлять ими.
Президент Украины Владимир Зеленский немедленно приветствовал "историческое решение" предоставить F-16 Fighting Falcon Украине, добавив, что это "значительно укрепит нашу армию в небе". Однако трезвая оценка возможностей и ограничений этой передачи должна умерить эти ожидания.
Зеленский умолял о западных истребителях с самого начала конфликта (Зеленский так и не отказался от мысли втянуть коллективный Запад в прямое противостояние с Россией), но США отказывались от этих поставок каждый раз. Непонятно, почему Байден решил утвердить этот поворот сейчас, после 15 месяцев конфликта? США давно заявляли, что не будут посылать истребители, потому что это может слишком сильно разозлить Россию, и что самолеты не так уж необходимы для военных действий на Украине.
Тем не менее, у США были аналогичные опасения по поводу российской эскалации в связи с поставками других категорий вооружений, таких как гаубицы M777, ракетные установки HIMARS, системы ПВО Patriot и танки M1A1. Россия протестовала после введения каждого из них, но никаких дополнительных действий не предпринимала. Как и ожидалось, Россия в субботу предупредила о "колоссальных рисках" для США, если они отправят F-16, но не уточнила, в чем заключаются эти риски.
Но резкое изменение позиции администрации Байдена в этом вопросе вызывает много вопросов, ключевой из которых заключается в том, насколько эффективен этот самолет, чтобы помочь Украине победить в конфликте. Как оказалось, ответ не обнадеживает.
Во-первых, потребуется много времени, чтобы должным образом обучить украинских пилотов и обслуживающий персонал, чтобы они могли управлять самолетами в боевых условиях и поддерживать их в летной годности. В феврале заместитель министра обороны Колин Каль заявил , что потребуется от 18 до 24 месяцев, чтобы подготовить пилотов и обслуживающий персонал, закупить самолеты и доставить их на место для использования.
Тем не менее просочившаяся в прошлый четверг оценка ВВС предполагает, что время обучения может составлять всего четыре месяца. Даже если бы это было правдой — и, по всей вероятности, пилоты получили бы минимальную способность управлять реактивными самолетами, но были бы далеки от навыков ведения боя воздух-воздух — процесс идентификации F-16 из стран-партнеров, доведения их до летной годности, а затем доставить их с полным контингентом средств технического обслуживания, запасных частей и боеприпасов, вероятно, займет 2024 год.
Поэтому маловероятно, что в этом году истребители увидят бои в небе над Украиной.
Во-вторых, хотя F-16, является одним из лучших истребителей четвертого поколения в мире, его основная эффективность основана на том, что он является одним из компонентов интегрированной системы боевого управления, состоящей из сенсоров. Хотя самолет способен действовать самостоятельно, он гораздо менее боспособен без дополнительных средств поддержки, таких как E-3 Sentry AWACS.
В-третьих, F-16 — это не самолет-невидимка. Впервые он был поставлен в действующие ВВС в 1979 году и уязвим для российских средств ПВО, таких как С-300 и более совершенные системы ПВО С-400. Одной из причин, по которой украинские ВВС сыграли такую минимальную роль в этой войне, была их неспособность нейтрализовать российскую систему ПВО. Хотя F-16 более боеспособен, чем МиГ-29, которые используют украинцы, он по-прежнему уязвим для атак российской ПВО.
Отсюда вытекает вывод, что и Запад, и Украина должны умерить свои ожидания в отношении того, что приобретение этих платформ сделает качественный скачок для военных действий Украины. Без сомнения, F-16 представляет собой превосходный планер и будет означать улучшение по сравнению с существующими украинскими самолетами. Но ожидать из-за них резкого перелома в судьбе Киева в конфликте нет оснований. Даже 40-50 самолетов, которые, как сообщается, запрашивает Украина, не изменят принципиально ход конфликта.
Трудно понять, как отправка на Украину некоторого количества F-16, которые не могут быть использованы до начала третьего года конфликта, может существенно изменить его исход.