С точки зрения физиологии летаргия (от греч. lethe — забвение и argía — бездействие) – это болезненное состояние, похожее на сон, характеризующееся неподвижностью, отсутствием реакций на звуковые, тактильные и болевые раздражители и сопровождающиеся резким снижением интенсивности всех внешних признаков жизни. Летаргию еще называют «мнимой смертью» или «малой жизнью» (vita minima).
Еще в трудах Гиппократа упоминается термин «летаргос» и используется для обозначения болезни, которая протекала с искажением сознания и с последующим забыванием этого болезненного состояния. Гиппократ писал, что заболевания, которые проявляются с летаргосом, плохо лечатся , а больные имеют плохой прогноз продолжительности жизни . После текстов Гиппократа такое состояние начали называть летаргией, а потом летаргическим сном.
Первые истории о людях, которые засыпали на несколько месяцев, слышали окружающих людей, но не могли подать никакого знака, что они живы, были уже в XIX веке. Иногда эти ужасные истории заканчивались внезапным пробуждением или, наоборот, внезапными похоронами якобы умершего человека.
Первый документированный случай летаргического сна, который был связан с конкретным заболеванием, описали в XVI веке. В исторических хрониках описывали массовое заболевание португальских дворян неизвестной болезнью, которое сопровождалось сильной сонливостью. В тот период от этой болезни пострадал и умер король Португалии Мануэль. Тогда Португалия находилась на пике своего могущества, но жизнь этого монарха закончилась так печально.
Задокументированные случаи летаргического сна позволяют предположить, что большинство из них относится к сфере психиатрии. Один из главных источников описания летаргического сна — наблюдение русского физиолога Ивана Павлова за одним из пациентов психиатрического отделения, который двадцать два года лежал в этом отделении без малейшего движения. Его кормили через зонд, за ним ухаживали. Когда больной пришел в себя, он рассказал, что слышал все, что происходило вокруг. В качестве доказательства даже пересказал важные разговоры медперсонала, состоявшиеся в его присутствии. Все слышал, но сил, чтобы открыть глаза и подняться с кровати, не было. Все мышцы словно сковывала невидимая сила.
Понятно, что если бы мужчине довелось уснуть в какой-нибудь глухой деревеньке, а не посчастливилось попасть к светилу медицины, то жизненный путь спящего значительно бы сократился. Ведь подобные состояния лечили в XVII–XIX веках , применяя кровопускание и наложение пиявок, чем лишь усугубляли ситуацию — у пациентов и без того было очень низкое давление. В конце 30-х годов прошлого века практиковали одновременное внутривенное введение снотворного и возбуждающего препаратов. Однако такой метод «возвращал к жизни» лишь на 5–10 минут, после чего пациент вновь погружался в сон.заговорами или молитвами. А радикальной методикой лечения сонящницы, как называли в народе летаргический сон, было сожжение на груди спящего мотка пеньки с последующим вливанием в горло растворенное в воде золы. Люди считали, что это поможет заблудившейся душе снова вернуться в бренное тело.
Многолетние наблюдения позволили Павлову доказать ряд гипотез, касающихся теории сна. Физиолог считал, что основа нервной деятельности – чередование процессов возбуждения и торможения, то есть бодрствовании и сна. И если мозгу необходимо защитить организм от стресса, он включает защиту и погружает тело в длительный сон.
В других случаях летаргический сон можно связать с психическим заболеванием иного характера. Большую известность приобрел случай Надежды Лебедевой из Днепропетровска. Эта молодая женщина уснула после ссоры с мужем и проспала двадцать лет, а проснулась потому, что умерла ее мать и потому за ней некому было ухаживать. Это скорее случай истерии, которая сопровождалась синдромом спящей красавицы и истерическим трансом. Такое состояние правильнее описывать как вариант бодрствования с угнетенной психической деятельностью. Характерен в такой ситуации момент пробуждения: когда у Надежды умерла мать, организм понял, что ухаживать за больным больше некому, поэтому мозг получил команду, и Надежда проснулась после двадцатилетнего сна.
Один из описанных случаев массовых трансовых состояний относится к 2011 году. Тогда в Казахстане, в селе Калачи, начали засыпать жители. Более 50 жителей села в тот или иной период времени засыпали на несколько дней. В село выезжали специальные правительственные комиссии, обследовали людей, но не находили никакой причины развития такого тяжелого состояния. Важно отметить, что село Калачи находится в экономически депрессивном регионе. Рядом с селом есть заброшенные урановые шахты, работать негде. Жители села активно добивались переселения, и в 2015 году казахское правительство выделило деньги на переселение. После переезда части жителей вспышки загадочной спячки прекратились. Это необычное явление можно объяснить как случай массовой истерии, когда засыпает не один человек, а несколько людей, находящихся в одном географическом пространстве.
В XVI веке впервые был описан случай сонной болезни с нарушениями движений глазных яблок, а в XX веке разразилась целая эпидемия такой же сонной болезни. Эпидемия началась в конце Первой мировой войны и длилась около десяти лет. Вся Европа оказалась охвачена этой эпидемией. Заболевание, при котором развивалась сонливость и наблюдались глазодвигательные нарушения, назвали летаргическим энцефалитом. За время эпидемии официально было зафиксировано 52 тысячи случаев. В Советском Союзе в это время зарегистрировали 12 тысяч случаев этого заболевания. Его назвали энцефалит, потому что оно было связано именно с воспалением головного мозга.
Первым несколько случаев летаргического энцефалита описал знаменитый австрийский невролог Константин фон Экономо. Он описал семь случаев летаргического энцефалита и провел вскрытие умерших больных, на котором обнаружил главное место поражения при этом заболевании — верхние отделы ствола мозга, где вертикальный отдел мозга переходит в полушария. В этом месте при поражении конкретной зоны ствола мозга развивалась болезнь с признаками сильной сонливости, а при поражении другой зоны мозга, наоборот, развивалась болезнь с признаками бессонницы. Используя эти наблюдения, Экономо сделал вывод, что существуют разные центры в мозге, одни из которых относятся к поддержанию бодрствования, а другие — к поддержанию сна.
Летаргический энцефалит стал источником большого количества больных новым заболеванием, которое сейчас называется паркинсонизмом, или болезнью Паркинсона. В тот период многие люди, перенесшие летаргический энцефалит, потом впадали в состояние оцепенения, которое было связано с нарушением двигательной активности. Они понимали, что происходит вокруг, но не могли сделать движений, потому что у них развилось поражение отделов мозга, которые обеспечивают регуляцию движений.
В 1927 году почти все случаи летаргического энцефалита внезапно прекратились. До сих пор нет точной информации о том, какой именно "инфекционный агент" вызвал это заболевание, но раз это была эпидемия, то речь, скорее всего, идет о бактерии, вирусе или другом мельчайшем микроорганизме, который вызвал болезнь. Но проблема в том, что до сих пор в тканях погибших людей не было обнаружено новой частицы, поэтому это заболевание остается загадкой. Даже в XXI веке во всем мире в год регистрируют несколько случаев летаргического энцефалита : за последние двадцать лет зарегистрировали около ста таких случаев.
Последняя форма летаргического сна, о которой важно сказать, — синдром Клейне — Левина, или синдром спящей красавицы (так его называют в зарубежных источниках).
Это еще одно малоизученное, хотя абсолютно безопасное состояние, которое случается чаще всего в подростковом возрасте. При развитии этого заболевания молодые люди — чаще это мальчики, чем девочки — начинают несколько дней или недель подряд постоянно спать. Они спят днем и ночью, встают, неохотно выполняют дела и снова ложатся спать. Подростки с таким синдромом спят по 20 часов в сутки, но в какой-то момент внезапно выздоравливают и чувствуют себя абсолютно здоровыми. Это очень редкое состояние, и случается оно с частотой один на полтора миллиона человек.
Существуют и другие формы повышенной сонливости, но они не сопровождаются такой длительной спячкой. Например, при болезни нарколепсии у человека случается несколько приступов сильной сонливости в течение дня, но такое состояние не может длиться несколько недель подряд, поэтому термин «летаргический сон» в этих случаях не применяется. Такие состояния называют гиперсомнией.
Возникновение летаргии – явление редкое, однако любое упоминание об этом загадочном состоянии заставляет сердце биться чаще. Пугает не перспектива «проспать» недельку – другую, месяц или год, что, к слову сказать, не слишком заманчиво. Душу леденят истории о тех несчастных, впавших в летаргический сон, кого ошибочно сочли умершими и похоронили заживо…
Поэтому многие, желая подстраховаться, на случай ошибочной констатации смерти, заблаговременно подготавливают «пути к отступлению». Например, в Англии до сих пор действует закон, в соответствии с которым холодильники в моргах должны быть оборудованы колоколом с веревкой, чтобы оживший «покойник» мог звоном привлечь к себе внимание. Отдавая распоряжения на случай смерти, люди все чаще требуют, чтобы в последний путь их отправляли с мобильным телефоном. А некоторые похоронные бюро, действующие под девизом «любой каприз за ваши деньги», готовы пойти и еще дальше: клиентам, которые опасаются быть погребенными заживо, предлагают соответствующим образом оснащенные просторные гробы. Они снабжены системой вентиляции, освещением, надежными средствами связи и… стереосистемами. Проснувшись в таком гробу, можно не только вызвать помощь, но и с комфортом скоротать часы ожидания.
В статье использованы материалы из открытых источников.