- Ой, Ксюшенька, как хорошо. А мы тут уже волноваться стали, - расплылась в улыбке Тамара Степановна. - Электричество час назад отключили вот сидим при свечах, ждем, пока починят. Хулиганы какие-то там провода перерезали.
- Вот же черт! - выругалась девушка и пнула подвернувшийся ей под ногу стул. - Нужно проверить охранный контур, - шепнула она.
Подхватив со стола один из подсвечников, демонесса упорхнула к себе в кабинет.
Прошла пара минут, и переодевшаяся Халфасса вернулась обратно. Я уселся за стол, где Тамара Степановна уже сервировала ужин. Наскоро перекусив, мы поднялись с девушкой в комнату.
- Знала бы, что защита сработает, не торопилась бы так, - облегченно выдохнув, произнесла она.
Демонесса уселась рядом, но спустя секунду выскочила на улицу.
- Почта прибыла, - сказала она, протягивая мне небольшой конверт.
- Ты хоть проверила его на магические пакости? - уточнил я.
Кровавая литера на стене поплыла и сменила очертания.
- Узнаешь адрес? - спросила меня девушка.
- Мы были там, когда выслеживали Харона, - подтвердил я.
- Это подпольное казино, а буква, вероятно, означает, что нас посетила Алчность или Сребролюбие, если тебе угодно, - немного успокоившись, сказала девушка.
- Похоже, нас зовут на игру, - после секундного раздумья сказал я.
Демонесса уселась на стул и задумалась.
- Мне кажется, что куда важнее узнать, кто организовал это нападение, - заметил я.
- Да чего думать? Ребенок-праведник - желанная добыча для всех, - покачала головой Халфасса.
Раздавшийся в комнате стук заставил нас вздрогнуть. Демонесса поднялась и подошла к окну.
- Любопытно, - сказала она, отдергивая штору.
Стоило девушке открыть окно, как в комнату, хрипло каркая, залетел ворон.
Птица сделала несколько кругов по комнате и упорхнула на улицу. На пол упал небольшой конверт.
- Посмотрим, от кого это послание, - пробормотала девушка, наклоняясь и поднимая письмо.
Я почувствовал что-то неладное и открыл рот, чтобы остановить демонессу.
Зеленая призрачная вспышка осветила комнату. Девушка болезненно ойкнула и схватилась за пострадавшую руку. На полу осталась игральная карта. Картонный прямоугольник зашуршал, меняя форму. Я отскочил в угол комнаты и призвал пистолет. Демонесса, ругаясь, отошла на пару метров.
В центре комнаты бушевал магический вихрь. Сотни игральных карт порхали в воздухе, постепенно формируя антропоморфную фигуру. Наконец, магическая буря улеглась. Напротив меня замерло нечто. Похоже, что незваный гость пришел сюда с единственной целью.
У существа не было лица. Лишь отвратительная перетекающая субстанция из сотен карт. Существо было облачено в костюм, в котором просматривались игровые мотивы. В руках незнакомец держал чётки, которые перебирал ловкими пальцами. Игральные кости, нанизанные на нить и выполнявшие роль чёток, тихо стучали. Пришелец явно ждал, пока мы сами начнем разговор.
- Кто ты? - слегка охрипшим голосом спросил я.
- Признаться, не ожидал, что нуждаюсь в представлении, - произнесла нечисть и сотворила себе кресло.
В руке у незнакомца появился бокал с каким-то коктейлем. Тварь отвратительно зачмокала, пригубив из бокала. Странно, ни глаз, ни лица, а потребности вполне себе человеческие.
- Ну, раз у вас никаких догадок… - разочарованным тоном произнес незваный гость.
- Ты - чёртова Алчность, - прошипела бледная как полотно девушка.
- Да, у меня много имен, - рассмеялся грех. - Мне больше нравится Сребролюбие.
- Какого черта ты сюда приперся? - угрожающим тоном спросил я, делая несколько шагов к существу в кресле.
- Я пришел пригласить тебя на игру, - рассмеялся грех.
- Меня не интересуют твои фокусы, - покачал я головой.
- Боюсь, с того момента, как твоя хозяйка подняла конверт с пола, у тебя нет выбора.
- О чем ты говоришь? - сказал я, наблюдая, как Халфасса усаживается на кресло в углу комнаты.
- Вижу, что малышка Халфасса уже все поняла. Часики тикают, первожрец.
Твоя госпожа отравлена, - рассмеялся грех.
- Ты блефуешь, - с недоверием в голосе сказал я, наблюдая, как Халфасса содрогается в приступе кашля.
Грех пожал плечами и снова сделал глоток из бокала.
- О чем он болтает? - спросил я, наблюдая, как девушка морщится, словно от скрытой боли.
- Этот уродец подсыпал в письмо пыльцу с Древа Познания, - прошипела она.
- А сейчас, когда ты стала настолько слабой и уязвимой, я выпью твою сущность, - грех сделал небольшой глоток из бокала.
- Немедленно прекрати! - потребовал я, сокращая дистанцию и упирая пистолет в лоб нечисти.
- Ну, давай, нажми на курок и твоя госпожа умрет, а я уничтожу ее сущность, лишив ее шанса на возрождение.
- Чего ты хочешь?
- Не соглашайся, чтобы он ни предлагал! - вскрикнула демонесса.
- Т-с-с-с, мальчик уже принял правила моей игры, - сказал грех. - У вас находится сфера с душой моей сестры, я предлагаю честный обмен. Ты участвуешь в моей игре и, если победишь, получишь противоядие для Халфассы. Ну а если проиграешь, то отдашь мне сферу.
- Почему бы просто не совершить обмен? - спросил я. - Я отдам тебе сферу, а ты дашь Халфассе противоядие, - предложил я.
- Заманчивое предложение, но мы с моими братьями и сестрами решили, что будет честно разыграть сущность в игре. За столько тысяч лет, у нас не было такой замечательной возможности повеселиться. Ставка в игре - это жизнь. Да, чуть не забыл, в игре будут участвовать и другие смертные, и даже парочка божеств. Поэтому, если тебе удастся победить, то твоя госпожа получит гораздо большую силу, чем может представить.
- Ты не похож на того, кто любит рисковать, - заметил я.
Грех рассмеялся.
- Да и смысл вам ставить на кон собственную жизнь? - с сомнением протянул я.
- Не слушай его, просто вышиби ему мозги, - прошептала демонесса.
- У твоей госпожи есть пара часов, до того момента, пока ее сущность не развеется, - произнесло Сребролюбие.
- К чему такие сложности? Не проще ли было нас убить? - уточнил я.
Грех покачал головой.
- У любой игры есть правила. И, раз ты встал на нашем пути, то почему бы нам не рискнуть? Душа нефилима и сущность нашей сестры - это достойная ставка для карточной игры. Никаких уловок и фокусов.
- Хорошо, - сказал я.
- Ты уже знаешь, где находится мое жилище. Приходи через час, - усмехнулся грех.
Палец на курке дрогнул, и фигура в кресле рассыпалась веером карт. Я убрал оружие и бросился к упавшей на пол Халфассе.
