Кроме мемориального комплекса «Героям Сталинградской битвы» на Мамаевом Кургане, центром которого является "Родина-Мать", меня больше всего поразил и потряс установленный на сталинградской земле памятник горящему матросу Тихоокеанского флота - Михаилу Аверьяновичу Паникахе. Раскинув руки, он бросается вперёд, словно пытается удержать наступающего врага.
Памятник был открыт 8 мая 1975 года в г. Волгограде на пересечении проспекта Металлургов и улицы Таращанцев. Текст на мемориальной доске гласит:
"Здесь 2 октября 1942 года матрос-пехотинец 193-й стрелковой дивизии
Михаил Паникаха, объятый пламенем от разбитой пулей бутылки с горючей жидкостью, бросился на фашистский танк и второй бутылкой поджег его. Награжден посмертно орденом Отечественной войны первой степени".
Михаил Паникаха родился в 1918 году в селе Могилев Царичанского района Днепропетровской области. Его отец погиб на войне и Михаила воспитывали мать с отчимом.
С 1939 года он проходил военную службу матросом на Тихоокеанском флоте. Узнав в годы войны о гибели на фронте своего отчима, Михаил обратился с просьбой к командованию направить его на передовую - в Сталинград, где разворачивалась решающая битва с фашистами.
Матрос Михаил Паникаха стал пехотинцем, был зачислен бронебойщиком в 883-й стрелковый полк 193-й стрелковой дивизии 62-й армии. Потом был назначен заместителем командира отделения в 1-й стрелковой роте 1-го стрелкового батальона.
В сентябре 1942 года 193-я дивизия была переправлена на правый берег реки Волги, обороняла металлургический завод «Красный Октябрь».
В бою 2 октября (по документам на сайте "Память народа" - 18 октября) 1942 года Михаил Паникаха ценой своей жизни остановил атаку нескольких немецких танков. У него оставались две бутылки с зажигательной смесью КС.
В тот момент, когда Паникаха приготовился бросить бутылку в приближающийся танк, в нее попала пуля. Смесь воспламенилась, а с ней - Паникаха, превратившийся в пылающий факел. Горящий матрос бросился на танк и разбил вторую бутылку о броню машины. В наградном листе отмечалось что, «шесть остальных танков и автоматчики, ошеломленные геройским поведением Паникахи, бросились обратно, бойцы, следуя примеру героя, подожгли еще два танка и уничтожили около 40 фрицев». Атака была отбита.
Командующий 62-й армией маршал Василий Чуйков вспоминал:
«Все увидели, как горящий человек выскочил из окопа, подбежал вплотную к фашистскому танку и ударил бутылкой по решетке моторного люка. Мгновение — и огромная вспышка огня и дым поглотили героя вместе с подожженной им фашистской машиной.
Этот героический подвиг Михаила Паникахи тут же стал известен всем бойцам 62-й армии».
Михаила Аверьяновича Паникаху боевые товарищи похоронили в глубокой воронке на территории завода «Красный Октябрь» или рядом с заводом. Если не ошибаюсь, точное место его захоронения сегодня неизвестно.
24 ноября 1942 года командир полка подписал представление о награждении М.А. Паникахи звездой Героя Советского Союза. Однако вышестоящим командованием статус награды был снижен. Его посмертно наградили орденом Отечественной войны I степени. И только в 1990 году Михаилу Аверьяновичу Паникахе было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).