В 1867 году современник писателя Генри Хаггарда, охотник Адам Рендер, забрел в руины древнего города Большой Зимбабве в провинции Масвинго и обнаружил здесь следы золотых рудников. Рендер показал это место немецкому исследователю Африки и картографу Карлу Мауху, который принял найденные золотые прииски за копи царя Соломона, назвав развалины Большого Зимбабве библейской страной Офир.
И он начал мне рассказывать о том, как далеко, во внутренних областях страны, он случайно набрел на развалины города. По его мнению, это был Офир, упоминаемый в библии. Между прочим, другие, более ученые люди подтвердили мнение Иванса спустя много лет после того, как бедняга уже погиб.
(«Копи царя Соломона», Генри Райдер Хаггард)
Однако точное географическое положение Офира до сих пор неизвестно. Тем не менее, во времена Генри Хаггарда обнаружение в Африке страны, которая славилась неслыханными богатствами, было настоящей сенсацией. Поэтому писатель охотно использовал версию Мауха в своем романе.
Принято считать, что копи царя Соломона если и запрятаны в Африке, то находятся в «Лунных горах» - горном хребте Рувензори (на границе Уганды и Демократической Республики Конго). Впрочем, такое направление задал и сам автор романа о копях. На протяжении столетий аборигены считали эти труднодоступные горы священными, вокруг них до сих пор ходит множество легенд. О таинственных горах в центре Африки писали Аристотель и Птолемей.
300 дней в году горы спрятаны за облаками, поэтому европейцы долго не знали об их существовании. Официально они были открыты исследователем Африки Генри Мортоном Стэнли только в 1876 году. А спустя 9 лет Генри Хаггард довольно подробно описал их в своем романе «Копи царя Соломона». Здесь Грудь Царицы Савской - это две самые высокие вершины хребта, Маргарета и Александра.
Сверкая, как серебро, в утренних лучах солнца, высилась Грудь Царицы Савской <...> Прямо перед нами высились две огромные горы, по крайней мере в пятнадцать тысяч футов высотой, подобных которым, я думаю, нет больше в Африке, да, вероятно, и во всем мире. Соединенные обрывистым скалистым отрогом, они отстояли не более чем на дюжину миль одна от другой, торжественно вздымая прямо в небо свою величественную белизну. Эти горы стояли подобно колоннам, подпирающим гигантские ворота, и их очертания были совершенно схожи с грудью женщины.
(«Копи царя Соломона», Генри Райдер Хаггард)
Туристы экстремалы в основном предпочитают покорять вершины Лунных гор, но в открытых источниках, к сожалению, нет конкретных наводок на предполагаемые пещеры в горах хребта Рувензори, где якобы таятся копи царя Соломона.
Конечно, «хаггардские копи» - художественно-собирательный образ местности, состоящий из нескольких реально существующих изумительных локаций. Поэтому пещеры, описанные в романе, скорее находятся у подножия Черных гор (Свартберг) в провинции Западный Кейп (которая граничит с Зимбабве) расположены Пещеры Канго. Этот невероятный комплекс гротов входит в число красивейших в мире древних сталактитовых пещер, отрытых для посещения.
Наконец мы увидели прямо перед собой большую круглую яму с пологими склонами, не менее трехсот футов глубиной и более полумили в окружности.
Днем открытия пещер Канго считается 11 июля 1780 года. Тогда пастух по имени Ван Зил в поисках заблудшей овцы обнаружил глубокую яму, которая оказалась входом в сталактитовые пещеры. Первых туристов начали водить сюда в начале XIX века.
Примечательно, что в 1820 году губернатор Капской провинции лорд Чарльз Сомерсет принял закон, запрещающий наносить ущерб пещерам, и выносить за их пределы необыкновенно красивые сталактиты и сталагмиты. Этот факт добавляет им еще больше притягательности и таинственности. Не исключено, что Генри Хаггард был впечатлен пещерами Канго, а вид чудесных «известняковых драгоценностей» навеял ему мысли о сокровищнице Соломона и очень старой, страшной и коварной ведьме Гагуле, охраняющей тайну «сверкающих камней».
Огромные размеры пещеры были наименее значительным из всех чудес, представившихся нашим глазам. По всей длине пещеры рядами стояли гигантские колонны, которые казались сделанными изо льда. В действительности же это были огромные сталагмиты . Невозможно передать потрясающую красоту и величие этих белых колонн. Некоторые из них были не менее двадцати футов в диаметре у основания, и их грандиозные и вместе с тем изящные контуры уходили вверх, прямо к далекому своду.
(«Копи царя Соломона», Генри Райдер Хаггард)
Сегодня для путешественников организуют увлекательные туры по достопримечательностям пещер с интригующими названиями: «Шахты царя Соломона», «Дымоход Дьявола», «Хрустальный Дворец», «Лестница Иакова», «Зал Ангела и Дьявола», «Игла Клеопатры». Кто знает, может быть, там можно разглядеть трех Молчаливых и королей из Чертога Смерти...
Казалось, мы попали в каменный лабиринт, из которого не было выхода. Конечно, я не знаю, что представляли собой все эти проходы, но мы решили, что, по всей вероятности, это древние галереи копей, причем туннели были проложены в разных направлениях, в зависимости от того, как проходила жила. Только этим можно объяснить такое большое количество туннелей.
(«Копи царя Соломона», Генри Райдер Хаггард)
Оценив свои физические возможности, любители приключений и искатели новых впечатлений могут пробраться через узкие тоннели в пещере. Преодолев один из таких проходов, можно подняться по крутой лестнице в «Шахты царя Соломона». Всего для посещения открыто 1,2 км пещер. Остальные гроты, простирающиеся на глубину 5,3 км, закрыты для туристов. В наши дни по-прежнему ведутся поиски новых потайных проходов.
Несомненно, эти ужасные туннели, по которым мы бродили в течение ночи, длившейся, как нам казалось, целую жизнь, некогда сообщались с огромной алмазной копью. Что же касается подземной реки, протекающей в недрах горы, то только небесам известно, что это за река и куда или откуда она течет. Что касается меня, я отнюдь не стремлюсь исследовать ее течение.
(«Копи царя Соломона», Генри Райдер Хаггард)
В романе Генри Хаггард ссылается и на другие любопытные локации: Страну Кукуанов, холм Луу, Колоссы у входа в сталактитовую пещеру, реку Калюкве и Великую дорогу царя Соломона. (Продолжение следует).