Вечером, распродав всем желающим средство для крепкого сна и пару десятков флаконов с духами, я все же забежала в кондитерскую к подруге. Тем более что и повод у меня появился. Ведь именно Эя, точнее Эрнестина Фрея Эвери была создателем изящных бутылочек, в которые я разливала духи. Флаконы были разных форм и расцветок. Их дизайн никогда не повторялся.
В Маленьком уютном зале цветочной кофейни я увидела Эмеральдину Генриэтту, которую подружки называли Льдинкой. Сквозь ее вежливую улыбку проглядывало с трудом сдерживаемое нетерпение.
Народ, жаждавший цветочных пирожных и тортов, никак не отпускал Фрею, а Льдинке, видимо, срочно хотелось поделиться с ней очередной проблемой.
«Опять что-то падчерица учудила», - подумала я. Может, конечно, подружка получила известие от мужа. Но это вряд ли. А вот падчерица… И за что это все Льдинке?
Когда-то подруга была королевой нашей школы. Самой красивой, элегантной, воспитанной, успешной. Но ее родителям никогда не было достаточно. Льдинка просто голову себе расшибала, пытаясь им угодить и соответствовать их ожиданиям. Конкурсы, школьные спектакли, литературный кружок… Мы только диву давались, глядя на все это.
И когда к ней посватался уже не юный, но весьма родовитый и уверенный в себе коммерсант из столицы, она, казалось, была близка к тому, чтобы добиться цели и осчастливить наконец свою семью.
Для молодых был арендован и с помпой обставлен двухэтажный особняк в модном районе. Их мебельный магазин блистал роскошью дорогих тканей, стеклянных витрин и полированного дерева. В местной газете Генриетту объявили невестой года…
Однако огромные залы магазины оставались пусты. Ткани пылились без дела, изящные столики из красного дерева никого не интересовали. Через месяц столичный коммерсант был вынужден признать, что его мебель никто не покупает. Он как-то сразу запечалился и отбыл в столицу обдумать ситуацию.
А Генриетта осталась. И продолжала жить в особняке, делая вид, что все в порядке. Как-то так оказалось, что ни муж, ни родители не собираются помогать ей с оплатой счетов. А мебельный магазин ей «временно» пришлось закрыть. Если бы не старая Мария с ее дышащей на ладан книжной лавчонкой, подруге пришлось бы несладко.
Однако, стоило подруге немного приободриться и снова высоко поднять голову, как вернулся из столицы муж и привез… Ну да все по порядку.
Однажды Генриетта проснулась от какого-то шума внизу. Хлопали двери, бубнили голоса. Ей даже послышалось жалобное мяуканье.
«Кто притащил в дом кошку?», - думала она, с трудом открывая глаза и пытаясь отогнать сон. В дверь постучали, и в комнату, не дожидаясь разрешения, влетела единственная служанка.
Девушка работала и за горничную, и за повариху и все время жаловалась на усталость, но не уходила. Генриетта подозревала, что это только потому, что ей просто некуда идти.
Мейзи ворвалась в спальню с растрепанной головой. Пуговицы на ее форме были неправильно застегнуты. Очевидно, в доме происходило что - то совсем из ряда вон.
- Что случилось? - поинтересовалась Генриетта, с трудом поднимаясь.
- Ваш муж приехал, - здесь последовал энергичный зевок. - Спускайтесь поскорее. Он ждет внизу.
- А почему он сам не поднимется?
- Так он там не один, - сделала круглые глаза служанка.
«Неужели привез с собой матушку? - гадала подружка, - И года не прошло, как свекровь решила ее навестить. Или муженек прихватил делового партнера? Может будет снова заниматься магазином?»
Однако, когда подружка спустилась вниз, она поняла, что все ее предположения оказались неверными.