К счастью для Рика, болота, по которым он бродил, не отличались глубоким дном и густыми зарослями. Напротив, земля была сухой, повсюду валялись камни и обломки деревянных бочек. Поэтому ловкачу удалось добраться до ближайшей трассы, не загрязнив новенький костюм. Направляясь в Сирилл, Рик решил испытать диски и с их помощью попасть домой быстрее.
Рик посмотрел на свою правую руку, пытаясь разглядеть устройство на перчатке. Он помнил слова Филфоржа о нейронах, и о том, что их нужно обнаружить, почувствовать. Вдруг из перчатки вылетел крошечный диск и спикировал на асфальт. Рик почувствовал незаметную нить, связывающую гарпун и его руку. Мысленно представив её, он резко метнулся к устройству и рухнул на асфальт. Диск отцепился и вернулся в пусковое устройство перчатки. Рик поднялся, отряхнулся и направился домой, иногда используя гарпуны по пути. Теперь ему оставалось лишь больше тренироваться, чтобы овладеть новыми способностями.
Хромая, поверженный Стивен Ак’Керл прошёл несколько этажей, заполненных трупами, и оказался в своём кабинете. Он скинул с себя поломанную броню и надел привычный костюм с пиджаком. После стычки с Ин’Олом тело Стивена ужасно болело, особенно из-за перелома правой руки. Ак’Керл снял со стены кабинета аптечку и, используя свои знания в медицине, быстро «починил» себя. После этого Стивен отправился в комнату Рика, чтобы проверить сохранность своего подопечного. Он хотел удостовериться в том, что «главная фигура его шахматной доски» всё ещё там. На полу около комнаты Рика едва виднелись разводы от чистящего средства. Ак’Керл подошёл к двери и посмотрел в окошко на ней. Рик безмятежно сидел на диване и смотрел что-то по ТВ. Парень сидел спиной к двери, поэтому была видна лишь его светло-рыжая голова. Стивен разблокировал дверь и открыл. ТВ резко замолкло, а Рик вдруг опустил голову.
-Рик! Всё в порядке? –начал клерк.
-В порядке, но, кажется я отключился на пару часов, мне на голову что-то упало во время погромов снизу. –ответил Рик безразличным и слегка хриплым голосом.
-У тебя как-то голос изменился. –заметил Стивен. Он отличался выдающейся внимательностью к деталям.
-Не знаю. Быть может, сорвал голос, когда кричал. –ответил Рик.
-Хм. Ладно, это не так важно, выясним позже. Главное - ты цел. До встречи. –сказал Стивен и закрыл дверь.
Рик недобро усмехнулся и снова включил телевизор. Он сидел абсолютно неподвижно, без эмоций. Тем временем Стивен отправился собирать выживших и восстанавливать Комплекс после побега Ин’Ола.
На следующее утро в старенькой квартире на окраине города, куда полиция частенько заглядывала на вызовы, происходила ссора, которая считалась обыденностью для живущей там семьи. На этот раз скандал перерос в побоище, и глава семейства швырнул детский стул в стену. Сосед, живущий за ней, не обратил внимания на шум. За несколько лет он привык к постоянным ссорам и дракам за стеной, поэтому безмятежно продолжал смотреть телевизор. Дерек Арконс – так звали этого смуглого мужчину, которому на вид было не более тридцати лет. Он сидел на диване в своей маленькой квартире и поглядывал то в экран телевизора, то на фиолетово-зелёный костюм, висящий в распахнутом шкафу. Дерек переключил канал и наткнулся на сводку новостей.
-Экстренное сообщение. Прошлым утром на свободе оказался опаснейший преступник по имени Ин’Ол. Полиция понесла серьёзные потери при попытке задержать его. Преступник передвигается по случайному маршруту, нанося урон жилым зданиям и другим городским строениям. До тех пор, пока Ин’Ол не будет пойман, рекомендуется по возможности не покидать дом. Оставайтесь с нами и будете в кур… -прозвучало объявление на новостном канале, но странные помехи прервали вещание. На экране возникли красные полосы. Дерек не был удивлён этому, словно это случилось не в первый раз. Вскоре полосы пропали и на экране появилась заставка следующего шоу: «Торжественное обращение великолепного Императора Скорпиуса».
После заставки следовала неприятная сцена: в тёмной комнате перед камерой кто-то сидел, привязанный к стулу. Он был одет в костюм, напоминающий облик Ин’Ола. Позади стоял человек в роскошной бежевой мантии и дорогой белой рубашке. На его лице выделялись чёрные аккуратные усы и узкая бородка. На голове красовалась чёрная ковбойская шляпа, а на ногах – сапоги того же цвета. Кисти роскошно одетого человека покрывали тёмно-бежевые перчатки. Правую руку он направил на «Ин’Ола» и сжимал в ней шикарный блестящий револьвер.
-Приветствую Вас, граждане моей Империи! В эфире наша ежепроблемная рубрика «Какая-то муть, которая не дает покоя бедному Императору» и я, её ведущий, несравненный Люциус Скорпиус! Ита-а-ак, до меня тут дошла новость о терактах в моём любимом городе. Какой-то уродец бегает по улице и крушит всё на пути! Думаете я закрою на это глаза?! Чёрт возьми, нет! –крикнул Император Скорпиус и прострелил голову человеку на стуле.
-Это предупреждение для тебя, монстряка в чёрном! Не хочешь поймать пулю из моей фамильной пушки - прочь из Империи, дорогуша! А в остальном… Погодка классная, доходы стабильные. Всё благодаря мне! На этой кровоточаще-позитивной нотке Ваш покорный слуга народа прощается с Вами до следующих эфиров! –проговорил Скорпиус и широко улыбнулся в конце. Из головы человека на стуле выплёскивалась кровь. Появилась заставка, затем красные полосы и помехи. Через несколько минут на экраны вернулся прежний новостной выпуск.
Дерек сделал глубокий вдох, а затем встал с дивана и подошёл к шкафу.
-Мой старый знакомый вернулся, может быть и Слейту стоило бы напомнить о себе? –хриплым тихим голосом прорычал Дерек. Он провёл рукой по костюму в шкафу, взял с полки две фиолетовые металлические дубинки и покрутил их в руках.
-Этому городу не помешала бы встряска, но не настолько жестокая. Вдобавок, Скорпиус перешёл к радикальным решениям. Убивать человека в прямом эфире перед всей Империей – это чересчур, даже для запугивания. К тому же, зная Ин’Ола, это не поможет. Поэтому, от вмешательства Слейта, я думаю, хуже не станет. –размышлял Дерек.
В прошлом Дерек Арконс носил фиолетово-зелёный костюм и защищал Сирилл от преступников, с которыми не могла справится полиция. Жители города признали его своим народным героем и дали ему прозвище – Слейт. Около десяти лет назад Дерек попал в Комплекс «Класс D», где был заперт в хорошо обустроенной комнате. Её дверь охранял юный солдат по имени Стив Ак’Керл. Со временем Дерек и Стив нашли общий язык и стали хорошими друзьями. Спустя три года Ак’Керлу, как самому выдающемуся патрульному, был отдан приказ выследить Ин’Ола и заточить его в Комплексе. В то время громила уже давно бездействовал и не появлялся в новостях. Однако, директор Комплекса вдруг вспомнил о его существовании. Юный Стивен знал, что Слейт как-то связан с Ин’Олом, как минимум из рассказов героя о поединках с громилой. Поэтому Ак’Керл добился временного освобождения Дерека. Для задания Стивену вручили броню Фегзора, специально разработанную для устранения монстра в чёрном. Действуя в команде, Слейт и Фегзор выследили Ин’Ола и, после долгого сражения, обезвредили громилу. Дерек не хотел возвращаться в Комплекс, поэтому попросил Стива о свободе. Тот согласился, и они инсценировали смерть Слейта от рук Ин’Ола. Стивен вернулся в Комплекс, где был повышен до звания капитана, а позже стал спец-детективом. Ин’Ол попал в заточение на семь лет, а Дерек стал неприметным жителем окраины Сирилла. И теперь, когда вернулся Ин’Ол, герой прошлой эпохи планировал своё возрождение.
Рик всю ночь испытывал свой костюм и научился многим его фишкам и возможностям. Наутро он вернулся в трейлер, в котором жил до Комплекса, сменил костюм на привычную одежду и обнаружил на столике оповещение о выселении.