Этот термин образован от греческого слова «академия» — так в IV веке до нашей эры называлась философская школа Платона. А уже в эпоху Возрождения этим же словом обозначали учреждения, в которых учили рисовать. Например, в Риме существовала Академия Святого Луки — покровителя всех живописцев, а во французской Болонье — «Академия вступивших на правильный путь». В академиях объясняли, как рисовать «по правилам» — с учетом перспективы, анатомии. Позже особый стиль, который сформировался в таких учреждениях, стали называть академизмом. Известными художниками-академистами были Поль Деларош, Шарль Барг, Луиджи Муссини. Они писали в основном на исторические сюжеты.
В России к этому стилю были близки преподаватели и выпускники Императорской Академии художеств, а особое место в этом направлении получил Федор Бруни. Больше 10лет , с 1859 по 1871 год, он проработал ректором этого учреждения. Основными сюжетами его картин были религиозные и исторические сцены. А еще Бруни расписал Исаакиевский собор и служил хранителем картинной галереи Эрмитажа.
Академизм можно заметить у Ильи Глазунова, Сергея Смирнова, Александра Шилова и других.
