20 мая
В этот день 1742 года русский штурман, капитан 3-го ранга Семен Челюскин на собачьих упряжках достиг самой северной части Евразии. Эту точку спустя сто лет назвали мысом Челюскина.
Сам Челюскин именовал место мысом Восточным Северным. Он так писал в своих дневниках: «Приехали к мысу. Сей мыс каменной, приярой, высоты средней, около оного льды глаткие и торосов нет. Здесь именован мною оный мыс: Восточный Северный. Поставил маяк – одно бревно, которое вез с собою».
К мысу ехали на собачьих упряжках полтора месяца. Это была одна из крупнейших в истории экспедиций – Великая Северная. Одной из главных ее задач было изучение возможностей мореплавания из Архангельска по северным морям в Тихий океан. Экспедиция была успешной. Была сделана точная съемка очертаний берегов Северной Азии, окончательно установлено существование пролива, отделяющего Азию от Америки (Берингов пролив), определен путь в Японию, открыта Аляска с Алеутскими островами. Было начато изучение народов Сибири, ее флоры и фауны.
Началась Великая Северная экспедиция в 1732 году, завершилась в 1743-м. Ее инициатором был знаменитый полярник Витус Беринг, уже совершавший плавания вокруг Камчатки. Он же и предположил существование пролива между Азией и Америкой.
Стоимость экспедиции составила более 360 тысяч рублей. В состав отрядов входило более 500 ученых, офицеров, матросов, солдат, геодезистов и других участников; вспомогательный персонал, задействованный на разных этапах, насчитывал несколько тысяч человек.
В Архангельске, Тобольске, Якутске и Охотске для экспедиции было построено несколько специальных судов. Для обеспечения экспедиции железными изделиями под Якутском был построен Тамгинский железоделательный завод. Экспедиция состояла из восьми отрядов, которые действовали самостоятельно. Академический отряд, состоявший из ученых академии наук, работал дольше других – до 1745 года, совершив несколько путешествий по Сибири от Омска до Охотска и Камчатки.
Семен Челюскин участвовал в Ленско-Енисейском отряде. Его плавание началось в 1735 году из Якутска, где была построена дубель-шлюпка «Якутск». Отряд несколько раз пытался выйти в море. Но каждый раз приходилось становиться на зимовку. В 1740 году отряд разделился на три группы для изучения берегов Таймыра. Одну из групп возглавлял штурман Семен Челюскин. Она и достигла самой северной точки Азии – 77 градусов 27 минут северной широты.