Почти полный череп диамантиназавра (Diamantinasaurus matildae) обнаружили в мае-июне 2018 года на пастбище овец к северо-западу от Уинтона в Квинсленде. В этом апреле в Royal Society Open Science была опубликована статья, посвященная исследованиям находки.
Палеонтологи окрестили динозавра, чьи окаменелые остатки были обнаружены, красивым женским именем Энн. Череп оказался удивительно похож на находки с другого конца света — Южной Америки, что доказывает о сухопутном динозавровом пути через Антарктиду.
Один из авторов исследования Стивен Поропат так описывает свои впечатления от находки.
«Динозавры-завроподы восхищали меня всю жизнь, и найти такой череп — было моей детской мечтой. Увы, но в палеонтологической летописи чаще сохраняются остатки конечностей, позвонков и ребер завроподов, а не черепов».
Это объясняется тем, что прочные кости конечностей, ребер, позвонков устойчивее к разложению, что увеличивает их шансы стать окаменелостями. А вот черепа завроподов были относительно небольшими, состояли из множества тонких костей и лишь слегка скреплялись мягкими тканями. А также, по всей видимости, легко отделялись с конца шеи. Еще они могли быть главной мишенью для плотоядных динозавров. Единственный описанный до этого австралийский череп завропода сохранил на себе следы укусов тероподов.
Окаменелый череп нашли на глубине около двух метров, кости были рассредоточены аж на целых девять квадратных метров. К сожалению, правая часть морды отсутствовала, а часть костей имела признаки деформации. К реконструкции черепа пришлось подойти деликатно и использовать компьютерную томографию, чтобы не повредить находку. Исследователи сканировали все окаменелости, а после из их 3D-моделей собрали заново фрагментарный череп в виртуальном пространстве.
Внутри одной из костей ученые обнаружили сменные зубы. Уже давно известно, что длинношеие завроподы меняли свои зубы на протяжении жизни, так же, как это делают современные крокодилы.
Диамантиназавр ( Diamantinasaurus matildae) — был длинной с теннисный корт, а весить мог около 25 тонн. Относился диамантиназавр к базальным титанозаврам (Titanosauria). Они были последней выжившей группой завроподов, которые процветали до самого мел-палеогенового вымирания. В эту кладу входят самые крупные наземные позвоночные, такие как патаготитан или аргентинозавр.
У диамантиназавра была округлая морда, типичная для средних и крупных завроподов. Он обладал прочными зубами с незначительными следами износа от грунта или песка, что подтверждает представления, что диамантиназавр предпочитал питаться на уровне земли. В каждой зубном лунке присутствуют только два сменных зуба. Это подтверждает, что диамантиназавр заменял свои зубы относительно медленно. И, наконец, зубы ограничены передней частью морды, что означает, что диамантиназавр, как и все другие завроподы, не пережевывал пищу.
Палеонтологи сравнили череп диамантиназавра с другими черепами со всего мира. Наиболее похожий череп оказался у сармьентозавра (Sarmientosaurus musacchioi), жившего на юге Южной Америки. Диамантиназавр и сармьентозавр жили примерно в одно и то же время (около 95 миллионов лет назад) и примерно на одной широте (50 ° Южной широты).
Ранее ученые выдвинули гипотезу, что эти два завропода были близкими родственниками, хотя и на основе ограниченных доказательств. Новый череп в значительной степени подтверждает эту идею: черепа диамантиназавра и сармьентозавра чрезвычайно похожи, кость к кости. Это может показаться странным, учитывая большое физическое расстояние между Южной Америкой и Австралией сегодня. Однако в то время каждый из этих континентов сохранял длительную сухопутную связь с Антарктидой.