«Наука — великое противоядие от яда энтузиазма и суеверий». - Адам Смит
Древние римляне верили, что 9, 11 и 13 мая открываются врата между Землей и Адом, позволяя лемурам (беспокойным духам) войти в этот мир . Термин личинкииногда использовался как синоним термина лемуры. Глава каждого дома должен был вставать в полночь каждой из этих майских ночей и изгонять лемуров с помощью специального ритуала. Он трижды мыл руки, ходил по дому, отплевываясь и швыряя за собой черные бобы, которые призраки так и хотели собрать и съесть. Черный был подходящим цветом для подношений хтоническим божествам. Это повторялось девять раз. Он снова омывал руки и бил в медный гонг, девять раз восклицая: «Тени моих отцов, уходите!» По этой и другим причинам май считался неудачным месяцем для заключения браков.
Лемуры представляли собой блуждающих и мстительных духов тех, кому живые не предоставили надлежащего погребения, погребальных обрядов или нежного культа. Овидий считает лемуров бродячими, ненасытными и потенциально мстительными богами-предками или духами подземного мира. Для него обряды их культа предполагают непостижимо архаическую, квазимагическую и, вероятно, очень древнюю сельскую традицию. Четыре века спустя святой Августин описывает и лемуров, и личинок как злых и беспокойных грив, которые мучают и пугают живых: лары, с другой стороны, добрые гривы.
Лемуры были бесформенными и лиминальными, связанными с тьмой и ее страхом. Уильям Уорд Фаулер интерпретирует дар бобов как предложение жизни и указывает, что они были ритуальным осквернением для жрецов Юпитера. Сами лемуры были одновременно грозными и пугливыми: любые злобные тени, недовольные подношением отцов семейства, могли быть обращены в бегство громким стуком бронзовых горшков.
Лемуры вдохновили Линнея на создание современной латинской формы « Lemur» .». Согласно собственному объяснению Линнея, название было выбрано из-за ночной активности и медленных движений этих стройных обезьян. Лемуры — клада приматов, эндемичных для острова Мадагаскар. Хотя лемуров часто путают с предковыми приматами, человекообразные приматы (обезьяны, обезьяны и люди) не произошли от них; вместо этого лемуры просто имеют общие морфологические и поведенческие черты с базальными приматами.
Лемуры прибыли на Мадагаскар около 62–65 миллионов лет назад, сплавляясь по растительным покровам в то время, когда океанские течения способствовали расселению на остров. С тех пор лемуры эволюционировали, чтобы справляться с чрезвычайно сезонной средой, и их приспособления дают им уровень разнообразия, который конкурирует с разнообразием всех других групп приматов. Вскоре после того, как люди прибыли на остров около 2000 лет назад, здесь жили лемуры величиной с самца гориллы. Сегодня существует около 100 видов лемуров, и большинство из этих видов были обнаружены или получили статус полного вида с 1990-х годов; однако таксономическая классификация лемуров противоречива и зависит от того, какая концепция вида используется. Даже таксономия более высокого уровня оспаривается.
Лемурияэто название гипотетической «затерянной земли», расположенной по-разному в Индийском и Тихом океанах. Концепция, возникшая в 19 веке, представляет собой попытку объяснить разрывы в биогеографии; однако концепция Лемурии устарела из-за современных теорий тектоники плит. Филип Склейтер написал статью «Млекопитающие Мадагаскара» в The Quarterly Journal of Science. Используя классификацию, которую он называл лемурами, но которая включала родственные группы приматов, и озадаченный присутствием их окаменелостей как на Мадагаскаре, так и в Индии, но не в Африке или на Ближнем Востоке, Склейтер предположил, что Мадагаскар и Индия когда-то были частью более крупного континент. Он написал:
«Аномалии фауны млекопитающих Мадагаскара можно лучше всего объяснить, если предположить, что… большой континент занимал части Атлантического и Индийского океанов… что этот континент был разбит на острова, некоторые из которых слились с… .. Африка, некоторые... с тем, что сейчас Азия; и что на Мадагаскаре и на Маскаренских островах сохранились реликвии этого великого континента, для которого... я бы предложил название Лемурия!»
Хотя затонувшие континенты действительно существуют — например, Зеландия в Тихом океане, а также Маврикия и плато Кергелен в Индийском океане, нет никаких известных геологических образований под Индийским или Тихим океанами, которые соответствовали бы гипотетической Лемурии. Хотя Лемурия больше не считается обоснованной научной гипотезой, она была принята писателями, занимающимися оккультизмом, а также некоторыми тамильскими писателями Индии. Рассказы о Лемурии различаются, но все разделяют общее убеждение, что континент существовал в древние времена и затонул под океаном в результате геологических, часто катастрофических изменений, таких как сдвиг полюсов.