Сам термин «иероглиф» происходит от греческих слов, означающих «священные знаки», впервые употреблен Климентом Александрийским. В Древнем Египте их собственная письменность называлась «мджу нетер», или «слова богов». Самые ранние известные иероглифы восходят к додинастической эпохе, примерно с 3400 года до Р.Х
Преждевременную смерть Жана-Франсуа Шампольона в возрасте 41 года часто связывают с истощением, вызванным его последним визитом в Египет, когда он изучал найденное в руинах храма Нейт в Саисе. Считалось, что напряжение, связанное с расшифровкой иероглифов сказалось на его здоровье, и что в конечном итоге он скончался от инсульта.
Однако новое медицинское исследование поставило под сомнение это традиционное объяснение и предполагает, что его упадку могли способствовать и другие факторы. Хотя точная причина его смерти остается неизвестной, эксперты задаются вопросом, был ли виноват только инсульт. В те времена термин «инсульт» использовался в общем смысле, а не как формальный медицинский диагноз.
Хотя у Шампольона не было симптомов болезни сердца или нарушения кровотока, он столкнулся с серьезными проблемами мышечной слабости, паралича конечностей и, в конечном итоге, с неспособностью дышать.
«В последние недели жизни он стал эмоционально лабильным, что соответствовало прогрессированию псевдобульбарной дисфункции, и, в конце концов, перед смертью про-демонстрировал синдром «запертости» - пишет доктор Хутан Ашрафян, который изучал отчеты о состоянии Шампольона на протяжении многих лет, чтобы прийти к определенным выводам о смерти великого ученого. После тщательного изучения симптомов Шампольона доктор Ашрафян пришел к убедительному выводу: ученый боролся с боковым амиотрофическим склерозом, изнурительным состоянием, вызывающим прогрессирующий мышечный паралич.
Таким образом, согласно этому диагнозу, Жан-Франсуа Шампольон, давший голос древним египтянам посредством расшифровки иероглифов, столкнулся с псевдобульбарной дисфункцией, болезнью, из-за которой он не мог говорить. Можно счесть иронией тот факт, что человек, предоставивший возможность современному миру понять «слова богов», был неспособен сформулировать свои мысли перед смертью.