Через месяц в деревне осталось лишь с десяток мужиков, которых не взяли на фронт по причине преклонного возраста или по состоянию здоровья, женщины с детьми, да незамужние девушки. И потянулись унылые будни в вечном труде и в ожидании писем с фронта.
Женщины все делали сами, убирали урожай, пахали, сеяли, снова убирали. Помогать им было некому, порой силы покидали их, но все понимали, что помощи ждать не от куда. В поле и так работали все от мала до велика, пахали на коровах или быках, потому что всех лошадей забрали для нужд фронта.
На вспаханных полях сеяли пшеницу, рожь, высаживали картофель,затем вручную пропалывали все от сорняков, так что работы было много и все это под палящим летним солнцем. А еще и про свои огороды нельзя было забывать, иначе зимой остались бы без еды, а детей надо было кормить.
Выручала корова Марта, которую Татьяна доила два раза в день. Этого молока хватало для сына и дочки, а так же она делилась им с соседями, чтобы хоть как то поддержать их.
Иногда женщины собирались у кого нибудь в доме, пели песни, плакали и мечтали, чтобы побыстрее закончилась эта «проклятая война» и мужчины вернулись домой.
А плакать уже было о чем, в деревню стали приходить первые «похоронки», которые оплакивали всей деревней.
Когда кому то приходило извещение «пропал без вести», то этому даже радовались, значит есть какая то надежда, что муж или сын все же вернется домой, главное, что он не убит.
А когда получали письма с фронта, то эта была радость для всех, а не только для родных и близких бойца. Письмо читали помногу раз, передавали из рук в руки, а потом бережно хранили, убрав за икону или в сундук.
От Андрея тоже иногда приходили письма, в которых он писал что «бьет проклятых фашистов на своем танке». Татьяна гордилась мужем и сразу садилась писать ответ, в котором передавала привет от всех односельчан, рассказывала о детях, а в конце письма всегда приписывала: «Я тебя очень люблю. Возвращайся скорее.»
Через три года, как Андрей был на фронте, письма от него приходить перестали. Завидев почтальоншу Марию, Татьяна бежала к ней на встречу, то та лишь разводила руками, мол «ничего нет». Таня не знала, радоваться ей этому или огорчаться. Долгожданное письмо не приходило, но и «похоронки» на Андрея тоже не было.
Тот день, когда объявили, что закончилась война, Татьяна помнит до сих пор. Все, кто мог по состоянию здоровья, работали в поле, готовились к посадке семян и вдруг увидели, как к ним идет, прихрамывая на деревянную ногу дед Тихон и размахивает руками.
- Что случилось?- к нему подошла побледневшая Агафья Пантелеева , с испугом посмотрев на деда Тихона.
- Все, бабоньки, война закончилась!- торжественно сказал он и заплакал, вспомнив своих трех сыновей, которые уже никогда не вернутся домой.
Женщины окружили его и стали расспрашивать, откуда он узнал об этой новости.
- Так в сельсовете мне это сказали, вот я сразу к вам и пошел, чтобы порадовать. Германия подписала договор о безоговорочной капе... капу, тьфу,- сплюнул он, позабыв нужное слово,- Короче, мы победили. Ура! Победа!
Женщины, у которых мужья погибли на фронте, услышав эту новость заплакали, за ними зарыдали и другие, от радости и в знак сочувствия. Татьяна плакала вместе со всеми, обнималась с подругами и сердце ее сжималось от счастья, что Андрей скоро вернется домой.
Потихоньку в деревню стали возвращаться мужики. То в одном, то в другом дворе, слышались радостные возгласы, это родные радовались возвращению домой своего кормильца. Татьяна расспрашивала каждого фронтовика, не встречались ли они с ее Андреем, но те лишь сочувственно мотали головой и разводили руками.
Прошел год, затем другой, жизнь в деревне стала налаживаться, вот только в Татьяниной душе не было покоя, она все еще ждала своего мужа, не веря в то, что его нет в живых.
Кто то посоветовал ей отправить запрос в военную инстанцию и она даже получила оттуда ответ, что «Никитин Андрей Иванович в списках погибших не значится.»
- Где же ты, Андрей,-Татьяна снова подошла к окну, вглядываясь в темную даль, - Подай хоть весточку, что ты жив. Я приеду за тобой на край света и увезу с собой, даже если ты без рук или без ног, главное, что я люблю тебя и хочу, чтобы ты был рядом.
Из соседней комнаты вышла свекровь и, подойдя к Татьяне, обняла ее за плечи.
- Не вернется, наверно, наш Андрюша,- тихо произнесла Пелагея Павловна,- Не жди его, дочка, не мучай себя. Ты еще молодая, авось устроишь свою жизнь еще. Только не бросай меня, старую, а то я совсем одна останусь.
- Я чувствую, что Андрей жив,- Татьяна строго посмотрела на свекровь,- И никто, кроме него мне не нужен, я всю жизнь буду любить только его одного. Так что, не переживайте, мама, будем мы с вами вместе свой бабий век коротать.
- О-хо-хонюшки,- тяжело вздохнула Пелагея Павловна, - Что же эта война проклятая наделала, сколько деток сиротами оставила, сколько баб вдовами сделала.
Она еще немного постояла рядом с Татьяной и , шаркая ногами, снова вернулась в свою комнату, подошла к иконам, которые висели в углу и стала молиться.
Утром Татьяна пошла на работу, а когда возвращалась в обед домой, то на встречу ей попалась почтальонша Мария, которая протянула ей конверт. Таня с испугом взяла его , увидев, что конверт подписан незнакомым почерком.
Весь оставшийся день, она носила это письмо в кармане кофты, не в силах распечатать конверт. Лишь поздно вечером, она , дрожащими руками достала его и надорвала его. Прочитав первые строчки, Таня нахмурила лоб и перечитала их заново:
«Здравствуйте, Татьяна! Вас , наверняка, удивит мое письмо, но по другому я поступить не могла. Я долго думала, размышляла, стоило ли вам вообще его писать, прочитав письмо до конца, я надеюсь, что вы меня поймете. Меня зовут Ольга и я... жена вашего мужа Андрея, которого вы, наверно, считаете погибшим.»,- Татьяна отложила письмо в сторону, у нее закружилась голова и стало трудно дышать.
Она встала, зачерпнула кружкой воду из ведра и залпом выпила ее.
- Какая же я дура,- всхлипнула Таня,- Жду его, надеюсь, а он оказывается — женат. Рассказывали бабы, что были случаи, когда мужики находили на фронте себе других жен и не возвращались домой, а я не верила. Думала, что мой Андрей не такой, а оказывается...,- она махнула рукой, схватила со стол письмо и хотела разорвать его, но что то ее остановило.
Ей вдруг стало интересно, что же нужно этой Ольге, раз она решила написать письмо ей, законной жене.
«Мне очень стыдно перед вами и перед Андреем. Я думала, что за эти годы душа моя успокоится, но с каждым днем становится все хуже и хуже. К тому же, я очень волнуюсь, что Андрей сотворит с собой что-нибудь. Я надеялась, что он забудет вас и ваших детишек, но он каждый день думает о вас, даже меня, иногда, называет вашим именем.»
- Ничего не понимаю, - Татьяна снова отложила письмо в сторону,- Женился на другой, а продолжает думать обо мне? Так почему же не возвращается домой? Ерунда какая то.