Теплый ветер пах солью и чем-то вкусным. Наверное, снова что-то готовили на набережной. Шум Средиземного моря чуть поодаль дарил умиротворение, и это был последний день в ту поездку, когда шум воды меня радовал. Еще нескоро я забуду черное небо и тяжелые свинцовые волны, в которые мы чуть не канули на нашем крошечном суденышке. Стихия беспощадна, но еще беспощаднее она бывает, когда в дело вмешивается магия.
Кайт вырос у моря и любил его. Любил свежесть соленых брызг и хороший улов, за которым регулярно выходил на лодке дяди. Его лицо было всегда обветренным и загорелым. Прозвище "Кайт" ему дали моряки, поскольку он грезил кайтингом, но так и не смог его освоить, как ни пытался.
Он написал мне несмело, стесняясь проблемы, которая казалась ему чем-то дьявольским и безумным.
- Стали тонуть лодки. Недавно мы потеряли друга, он погиб в море, и его так и не нашли.
Мы встретились в кафе на набережной. Я сразу узнал его, хотя понятия не имел, как он выглядит. В воображении сложился образ, и он попал в точку. Субтильный, загорелый парень лет двадцати трех, среднего роста на согнутых ногах и с шаркающей походкой. Едва он поднялся по трем ступеням на веранду кафе, как из его рук выпали монеты, которые он достал из кармана шорт. Есть много примет, по которым определяется порча, и это была одна из них. Я понял, что предстоит непростой день - подобная примета не только говорит о магическом влиянии, но и в целом не сулит ничего хорошего.
Он не умел складно говорить, постоянно использовал слова-паразиты, междометия, экал, мычал и долго подбирал слова. Но нам все же удалось договориться о том, чтобы выйти в море, а мне поведать странную историю. Кайт слышал, как три подруги, жены моряков, в том числе жена его дяди, шептали о том, как опрокинуть лодки. Он не слышал всего, но так испугался, что несколько дней не выходил в море, сославшись на болезнь, но потом его взял стыд - как так, его воспитывало море, а он струсил, и решил что-то предпринять.
Я попросил его обязательно погрузить на лодку 3 березовых полена. Кайту показалась странной моя просьба, но спорить он не стал.
Я поставил будильник на 4 утра. В 5 мы должны были встретиться с моряками. Кайт был бодрым, остальные уже готовили лодку, один из моряков ворчал, не выспался и с подозрением посматривал на меня. Но я привык, что всегда найдется человек, который будет относиться ко мне с сарказмом или опаской, так что меня это не трогало. Как потом выяснилось, ворчливым мужчиной был как раз дядя Кайта.
Мы уже далеко отплыли от берега, когда занялся рассвет. Это был очередной заплыв за макрелью.
Поначалу это мало напоминало охоту на ведьм, которую мы собирались устроить. Тишь, благодать, команда выполняет рутинную работу, а я любуюсь видами. Кайт показал мне касатку, которая проплыла мимо. Крики чаек, которые давно за нами летели, наверняка ждали свою порцию рыбы.
И вдруг все стихло. Чайки куда-то пропали, небо затянуло тучами. Мы как будто нырнули в другое измерение, дверь в которое не увидели. Небо совсем почернело, ветер усилился, и лодку стало все сильнее качать на волнах. Паруса спустили, и Кайт подошел ко мне.
- Вы думаете, началось?
- Да, смотри, - ответил я и указал на высокую волну, которая шла прямо на нас.
Она была странного бардового оттенка, хотя вокруг не было ничего, что давало бы такой отсвет. Я приказал бросить одно из поленьев за борт. Кайт повиновался и зашвырнул его в самую пасть приближающейся волны.
Послышалось странное шипение, как от загашенной огромной спички, и волна исчезла. Но рано было расслабляться. Дядя Кайта ругался на чем свет стоит, пытаясь перекричать стихию и подтягивая какой-то канат. Вода стала захлестывать на борт.
Навстречу шла следующая волна. Серо-серебристая, как ртуть. Чернеющее небо опускалось с каждой минутой все ниже.
Я приказал бросить следующее полено. Кайт бросил и его.
- Да что, черт побери, происходит! - крикнул его дядя и схватил юнгу за руку.
- Не мешайте ему, дядя, ну, пожалуйста! Мы должны спастись!
- Что за дьявольщина! Ты совсем ополоумел?
Тем временем вторая волна тоже сошла на нет, но на нас надвигалась самая страшная и высокая волна. Она была чернее ночи. Жуткая поглощающая бездна, готовая проглотить и раздавить нас вместе с лодкой, не оставив воспоминаний. Она слилась с черным небом, и нас окружало сплошное ничто. Вода заливала нас, гремел гром, и молнии то тут, то там разрезали черноту.
- Надо бросить последнее полено! - крикнул я.
- Зачем? - не унимался дядя.
- Иначе мы погибнем!
- Что за бред!
- Вы хотите сейчас это обсудить, или я все же брошу это несчастное полено? Вы ничего не теряете, и я никак не врежу кораблю! Если погибнем, я уже не смогу ничего вам рассказать!
Дядя сдался, и я бросил последнее полено в черную стену из воды. Раздался громкий звериный рык, будто гигантского льва где-то за тучами или в подводном царстве пронзила меткая стрела.
Через минуту все стихло. Мы будто вновь пересекли невидимый портал, только на этот раз вышли из страшного измерения в солнечный погожий день. Вокруг снова виднелись зеленые холмистые берега, чайки кричали в ожидании рыбы, а Кайт, мокрый от штормовой воды с круглыми от страха глазами, щурился от ярких лучей не в силах сдвинуться с места от пережитого.
- Как вы узнали? Узнали, что это поможет.
- Как-то прочитал, что от ведьм, которые могут управлять стихией, помогают березовые поленья, которые нужно бросить за борт. Пока вы работали, я нанес на поленья нужные символы. Без них мы бы давно пошли на корм рыбам.
Улов в тот день был отличным. Дядя Кайта поблагодарил меня, но еще не знал, что дома он не найдет свою жену, да и две других подруги давно исчезли. Возможно, они просто стремительно уехали, а возможно, теми волнами были они сами.
- Но зачем они хотели убить нас? - спросил Кайт позже.
- У зла нет причины, зло часто просто зло. Но тут думаю, все приземленнее. Я ненароком услышал, как моряки, мужья тех женщин, обсуждали своих возлюбленных, и говорили они не про жен.
Кайт покраснел.
- Ну да... ну вы понимаете, у дяди бывают любовницы...
- Не объясняй. Все уже позади. И не роняй больше монеты, а то мне снова придется приехать, - улыбнулся я, и мы попрощались.
