Во время Первой мировой войны генералы планировали маневренную войну, надеясь захватить целые страны. Однако война быстро переросла в позиционную с десятками тысяч воронок от снарядов, изрытыми окопами полями и километрами колючей проволоки, создававшей неприступную оборону защитников. Наступательное вооружение практически отсутствовало, а наступающие несли огромные потери из-за пулеметов, скорострельных орудий и окопов. Например, на реке Сомме англичане потеряли 20 000 человек убитыми и 40 000 ранеными в первый день сражения, а оборонявшиеся немцы потеряли всего 6 000 человек. Англичане не смогли прорвать первую линию обороны, и за этой линией следовала еще одна не менее мощная вторая линия обороны.
Генералы понимали, что для прорыва обороны противника им необходимы мощные наступательные средства. Решение пришло в виде британских танков «Марк-1», которые 15 сентября 1916 года нанесли мощный удар по немецкой обороне. база для строительства танков. Тракторы уже широко использовались в сельском хозяйстве Западной Европы и США. Однако в царской России в 1913 году их было всего 180, тогда как в маленькой Дании в 1914 году поля пахали 2000 тракторов.
Французы были первыми, кто придумал простую идею подъема бронированного корпуса танка Schneider на шасси трактора. Британцы были оригинальнее и создали огромный ромбовидный танк, внушавший уважение своим грозным видом и размерами. Изделие весило 28 тонн, имело длину 8 метров, ширину 4,2 метра и высоту 2,4 метра. Бронирование машины было скромным, что могло защитить только от обычных ружейных и пулеметных пуль и осколков снарядов. С двигателем мощностью 105 л.с. танк развивал скорость 6 км/ч по шоссе и 1-3 км/ч по пересеченной местности. Экипаж состоял из 8 человек, а обзор был крайне плохим из-за отсутствия башни. По вооружению имел спонсоны, расположенные по бортам корпуса, в которых размещалось вооружение. У британцев было два типа боевых машин — самки, имевшие на борту только один пулемет, и самцы, имевшие по четыре пулемета и по орудию с каждого борта. Проект получил название «Танк», чтобы сохранить его в секрете от немцев.
Когда количество танков на фронте достигло 49, англичане решили впервые применить их 15 сентября 1916 года. Атаку предполагалось провести в районе реки Сомма во Франции, но только 32 танка сделали это, из-за поломок выбыло 17 единиц Mark. Британские солдаты поползли на штурм немецких окопов в 5.15 утра, а впереди шел самец D1 капитана Мортимера. Хотя пять танков застряли в грязи, девять вышли из строя, а уцелело лишь 18, они наводили ужас на врага. Они легко уничтожали вражеские пулеметные позиции, ломали колючую проволоку, тем самым создавая проходы для пехоты, преодолевали окопы шириной до трех метров. Это дало британцам преимущество продвинуться на пять километров вглубь немецких позиций за пять часов. чего они не могли делать традиционно два месяца подряд. Влияние дебютного боя было значительным, и англичане и французы начали серийное производство танков. Немцы также начали думать о своей собственной стратегии.
Французы использовали танки Schneider и Saint-Chamond в бою после англичан в 1917 году, которые изначально были оснащены пушечным вооружением, что сделало их самцами. 21 марта 1918 г. немцы впервые применили стальных монстров у города Санкт-Канте, в 50 км от реки Сомма. Они также были оснащены ружьями. Первый танковый бой произошел 24 апреля 1918 года у городка Виллер-Бретонне, где против четырех немецких пушечных танков выползли на поле боя десять английских ящиков, девять из которых были заряжены пулеметами. Немцы победили, подбив четыре машины противника и потеряв лишь одну. Это показало всему миру, что будущее за танками, оснащенными пушками.
К сожалению, технологическая отсталость царской России не позволила создать собственный прототип. Та же начинка автомобилей Руссо-Балт была почти полностью импортной, что делало создание танков накладным для обедневшей казны. Тем не менее, в Советской России появление танков привело к прорыву обороны противника, что снова сделало войну маневренной. Предприятие «Красное Сормово» в Нижнем Новгороде создало первый отечественный танк 31 августа 1920 года на базе французского Renault FT-17. Этот завод также выпускал танк Т-34 во время Второй мировой войны, известный как один из лучших танков Второй мировой войны.
В заключение танки принесли революционные изменения, и концепция маневренной войны была восстановлена. Эффективность танка в дебютном бою доказала его значимость, и танки стали выпускаться серийно. Немцы также последовали их примеру, оснастив свои танки орудиями, убедившись в эффективности противостоящих танков, оснащенных орудиями в бою. Появление танков в России имело большое значение, поскольку оно проложило путь к дальнейшему развитию ее военного потенциала.