Еще не так давно редкоземельные металлы (РЗМ) были мало востребованы мировой промышленностью, а сегодня многие ее отрасли просто не могут обойтись без них. И хотя они сами по себе занимают в экономике незначительную долю, во многих технологических процессах их вклад на всех этапах производственной цепочки просто огромен. Даже если РЗМ и не содержатся в конечной продукции, примером чего являются катализаторы для перегонки нефти на основе лантана и церия. По мере развития научно-технического прогресса сфера их применения постоянно расширяется и уже сейчас без них никак не обойдешься в ядерной энергетике и аэрокосмической отрасли, нефтяной, металлургической автомобильной, энергетической промышленности и ряде других областей. Кроме того, без РЗМ невозможен т.н. "энергетический переход", поскольку нереализуемо производство высокотемпературных магнитов для силовых установок той же ветровой энергетики.
Ситуация с редкоземельными металлами в настоящее время
Поэтому контроль над редкоземельными месторождениями становится важнейшей геополитической задачей и сейчас Соединенные Штаты судорожно ищут пути ее решения. По очень простой причине - крупнейшие запасы редких земель в настоящее время находятся под контролем двух главных противников США - России и Китая, которые тем самым получают возможность использовать РЗМ в качестве оружия. И в случае дальнейшего обострения их отношений с Штатами вполне могут сделать это.
Хотя до начала 1990-х годов именно США являлись основным производителем редких земель - на их долю приходилась почти половина всего мирового рынка. Однако, после этого в Китае началась модернизация отрасли и в середине десятилетия именно он стал лидером производства РЗМ, а позже и почти монополистом. Накануне кризиса 2008 года из добываемых тогда в мире 124 тысяч тонн этих металлов на его долю приходилось 120 тыс тонн, но уже в начале 2010-х годов власти КНР начали проводит политику постепенного ограничения экспорта. Это стало причиной роста цен и активизировало поиски редких земель в других странах, но это процесс развивался постепенно, а потому и в том десятилетии за Китаем осталось бесспорное лидерство в данной сфере.
Впрочем, и сегодня на долю Китая приходится около 60% всей мировой редкоземельной добычи и около 37% всех мировых запасов. Но что интересно, следующими по объему обнаруженных запасов РЗМ странами являются Вьетнам – 22 млн т, далее же идут Бразилия и Россия – по 21 млн т. После них с большим отрывом идет Индия и лишь затем уже Австралия и другие относящиеся к западному миру страны. Неудивительно, что это серьезно напрягает Вашингтон, который уже давно стремится уменьшить свою зависимость от поставок китайских редкоземельных металлов.
И американская администрация всячески пытается обеспечить поставки критически важных металлов при помощи транснациональной группы Minerals Security Partnership, в состав которой входят компании стран ЕС, Японии, Великобритании, Южной Кореи и Японии. Кроме того, уже проходили переговоры с представителями ряда стран Африки, в которых добывается и перерабатывается минеральное сырье такого рода.
РЗМ в России - планы и перспективы
Что касается России, то до недавнего времени при огромных запасах РЗМ их добыча велась только на одном расположенном в Мурманской области лопаритовом месторождении - Ловозерском. Большая часть производства экспортировалась, в то время как потребности промышленности страны покрывались за счет импорта. То есть, ситуация была совершенно ненормальной и требовала исправления, а потому в прошлом году в стратегию развития металлургии до 2030 года была включена и цель импортозамещения редких металлов. О целом ряде проектов в данной сфере уже заявили такие крупные компании, как "Ростех", "Росатом", "Норникель" и ряд других - другими словами, дело сдвинулось с мертвой точки.
Самой большой проблемой здесь является сложность разработки редкоземельных месторождений из-за их труднодоступности и удаленности от центров промышленности. Тем не менее, до конца десятилетия должны быть введены в эксплуатацию по крайней мере два таких месторождения - Томторское в Якутской и Зашихинское в Иркутской областях. В следующие три года на программу импортозамещения РЗМ выделяется почти 285 млрд рублей и планируется довести к 2030 году производство редких и редкоземельных металлов до 70 тыс тонн в год. Это полностью обеспечит потребности отечественной промышленности и позволит стать крупным экспортером данной продукции.