Зато мечта прославленного биатлониста сбылась.
Анатолий Тарасов, как и многие другие тренеры, любил держать все под контролем. Он следил за физическим и психологическим состоянием своих хоккеистов как в клубе, так и в сборной. Старался не допускать нарушений режима и предпочитал, чтобы игроки ночевали на базе, а не дома. Анатолий Владимирович был особенно внимателен во время крупных и ответственных турниров. Но на Олимпиаде 1972 года в Саппоро со сборной СССР произошла интересная история, о которой тренер узнал только в последний момент.
Александр Тихонов был прославленным советским биатлонистом. 4-кратный олимпийский чемпион и 11-кратный чемпион мира с детства фанател от хоккея. В юности он даже подумывал о том, чтобы сделать выбор в пользу клюшки и шайбы, но в итоге выбрал лыжи. Тем не менее любовь к хоккею у него осталась на всю жизнь. И одна из главных мечт Тихонова заключалась в том, чтобы посмотреть матч сборной СССР не с трибун, а со скамейки запасных. Видимо, Александр хотел прочувствовать на себе то напряжение, которое сквозит прямо около льда во время настоящих хоккейных заруб.
В Саппоро советский биатлонист завоевал второе олимпийское золото и захотел все-таки реализовать свою давнюю мечту. Он прекрасно знал жесткий нрав Анатолия Тарасова, который никогда в жизни не позволил бы постороннему человеку присутствовать на лавке во время матча. Понимая, что с Анатолием Владимировичем договариваться бесполезно, Тихонов пошел другим путем. Он обратился к главному тренеру национальной сборной — Аркадию Чернышеву. Аркадий Иванович зарекомендовал себя достаточно либеральным специалистом. Его даже называли полной противоположностью Тарасова. Чернышев никогда не повышал голос на своих игроков и всегда чутко относился к их проблемам и переживаниям. Александр рассказал о своей мечте Аркадию Ивановичу, и главный тренер поддался дару убеждения прославленного биатлониста. Они договорились проделать этот трюк, но только с одним условием — Тарасову ни слова.
Чтобы не выделяться из общей массы хоккеистов сборной СССР, олимпийскому чемпиону выдали спортивный костюм национальной хоккейной команды. Благодаря этому «камуфляжу» Александр проник в автобус и спрятался на последних сидениях. Хоккеисты прекрасно знали Тихонова и помогали ему в реализации дерзкого и опасного плана всем, чем только могли. Самым трудным оказалось проникнуть в раздевалку сборной незамеченным. Биатлонист лег в угол, а хоккеисты забросали его своими огромными баулами с запасной экипировкой. Но даже это не помогло ему избежать встречи с Тарасовым.
«Раздается голос Тарасова: «Начинаем разминку!» Хоккеисты начинают прямо в раздевалке приседать, отжиматься… И такой запах пота — это в душной-то раздевалке! Я к тому времени и сам вспотел: долго ли можно пролежать в шубе, да еще под кучей запасной формы? В общем, в какой-то момент я высунул голову, чтобы набрать в легкие воздуха, и… встретился глазами с Тарасовым. Молчим, смотрим друг на друга. Он, конечно, меня узнал. «Ну ладно, оставайся, раз пришел. У нас как раз некому подежурить на запасных клюшках. Справишься?» Я закричал: конечно!» — рассказывал спортсмен.
С заданием Тарасова Тихонов так и не справился. В самый ответственный момент он слишком увлекся игрой и перепутал клюшки. Евгений Мишаков сломал свое орудие труда и поспешил на лавку, чтобы взять новую. Александр слишком поздно сориентировался в ситуации и подал форварду СССР первую попавшуюся клюшку.
«А Мишаков этой клюшкой вскоре гол забивает. Несется по площадке: «А-а-а!» Поднимает глаза кверху — и видит, что клюшка не его. «Студент, — кричит мне, — я тебя убью!» Я ему отвечаю: «Иди на фиг! Своей клюшкой и я бы забил. А ты вот забей еще разок чужой!..» Команда чуть со скамейки не попадала от смеха. Чернышев же поспешил ко мне: «Отойди от клюшек! Кто-нибудь другой пусть подает! А то еще несколько таких шуток — и тебя действительно убьют…» — вспоминал Александр.
Благодаря милости тренерского штаба сборной СССР Тихонов исполнил детскую мечту. А советская команда на том турнире в четвертый раз в истории выиграла Олимпиаду.