Фэнтезийные пошаговые стратегии ассоциируются с Heroes of Might and Magic, но поджанр не ограничивается этой серией. Кроме «героев» мы играли в Disciples, «Эадор» и, конечно, Age of Wonders. Совсем недавно вышла четвертая часть, получившая высокие оценки критиков и геймеров. Отличный повод, чтобы вспомнить, как появилась и развивалась знаменитая серия!
Предыстория
Все началось с двух студентов из Нидерландов: Арно ван Вингердена и Леннарда Саса. Молодые люди любили игры, фэнтези и в 1994 году взялись за собственный проект под названием World of Wonders. Ван Вингерден и Сас собрали прототип для MS-DOS с простой графикой. Он понравился Epic Games (в то время называвшейся Epic MegaGames), и те предложили свою помощь в разработке.
Процесс затянулся: игра, уже переименованная в Age of Wonders, вышла только поздней осенью 1999 года. Прототип портировали на Windows 95, а после доработки до беты команда сделала перерыв в 2 года. Арно и Леннард получили дипломы, учредили Triumph Studios и возобновили разработку.
Age of Wonders: совсем не «Герои»
Как и в HoMM, в AoW был фэнтезийные сеттинг и пошаговые бои, но игра оказалась ближе к 4X-стратегиям вроде Sid Meier’s Civilization и Master of Magic. Присутствовали ролевые составляющие: выбор предводителя и его волшебных способностей. Магия в «Эре чудес» вообще оказалась очень могущественной. С ее помощью можно было менять ландшафт, но изучались заклинания очень долго.
Кроме войны и захвата территорий, нужно было заниматься дипломатией и экономикой. Если игнорировать эти сферы, то успеха не видать. Для своего времени стратегия получилась красивой и атмосферной. Юниты выглядели слишком маленькими, зато визуальные эффекты магии впечатляли, а мир казался живым и сказочным.
Большое внимание уделили нарративу и лору. Стратегов ждали 12 рас (как традиционных фэнтезийных, так и оригинальных) и 2 кампании. Одна — за Хранителей, которые во главе с эльфийской принцессой Джулией хотят возродить королевство и установить мир с людьми. Другая — за Культ Бури принца Меандора, собравшегося отомстить человечеству, захватившему его страну. В каждой кампании было 3 возможных концовки.
Пресса и геймеры тепло встретили Age of Wonders — похвалили геймплей, саундтрек, визуал и редактор сценариев. Ложки дегтя было две: неудачный интерфейс и низкий темп игры (впрочем, это не для всех минус). За остаток 1999 года в США продали 20 тысяч копий. AoW оказалась в тени суперхитовой третьей HoMM, вышедшей на 6 месяцев раньше, но своего игрока нашла.
Age of Wonders II: The Wizard’s Throne — путь к признанию
Где успех, там и сиквел. Вторая часть вышла более динамичной и красочной, чем оригинал. Герои почти утратили функции полководцев, став мощными чародееями-правителями. К сожалению, неудобный интерфейс остался на месте, а повествование оказалась довольно банальным. Да еще и конкуренты выпустили свои Disciples II и Heroes of Might and Magic 4 в тот же 2002 год.
В Triumph решили как следует отполировать вторую AoW и выпустили отдельное дополнение Shadow Magic. В названии даже обошлись без двойки — на диске значилось просто Age of Wonders: Shadow Magic (2003). «Магия теней» стала любимой игрой фанатов в серии. Улучшений от разработчиков им оказалось мало, и они создали множество модов и карт. А это показатель настоящей народной любви. AoW не сдвинула с пъедестала HoMM (да и число поклонников Disciples росло), но вошла в ряд признанных сообществом пошаговых стратегий.
Начало 2000-х вообще было продуктивным временем для подобных игр. В 2001 состоялся релиз самобытной 4X-стратегии Kohan: Immortal Sovereigns. Развивалась серия Warlords (сама повлиявшая на Age of Wonders) и ее RTS-ветвь Battlecry (1999 — 2004). Из российских игр можно вспомнить «Демиургов» 1-2 (2001, 2003) от Nival. У фэнтези-полководцев был отличный выбор качественных проектов.
Age of Wonders III — чудеса новой эры
Третью часть ждали долго. До 2009 года Triumph Studios занималась серией Overlord. В 2010 голландцы решили проверить, помнят ли геймеры об их детище, и выпустили первые две игры серии в Steam и GOG. Продажи классики оказались неожиданно высокими. Третья часть получила «зеленый свет» и вышла 31 марта 2014 года, спустя 11 лет после релиза предыдущей игры серии. Над проектом работала старая гвардия: сами Сас и ван Виндерген, сценарист первых двух AoW Рэймонд Бингхэм и Михель ван ден Бос, композитор оригинала.
Времена изменились, и AoW 3 соответствовала их стандартам. Мир «Чудес» стал полностью трехмерным. Продвинулся сеттинг: расы освоили новые технологии — к магии добавились паровые машины и орудия. Правда дизайн юнитов и построек оказался немного архаичным: разработчикам как-будто не хватило фантазии или желания, чтобы добавить привычным образам «изюминку». Число играбельных рас уменьшилось до 6 (еще 2 добавились в DLC Golden Realms). Герои делились на 6 классов (на 7, если учесть дополнение) — теперь среди них были не только маги, но друиды, технократы и другие.
Иной оказалась ситуация с конкурентами. «Герои» потеряли свою бешеную популярность, и соревноваться пришлось только с Endless Legend от французской Amplitude Studios. В 2017 году Triumph Studios купила Paradox Interactive, известная циклами Crusader Kings, Hearts of Iron и Victoria.
Age of Wonders: Planetfall — бластеры вместо луков
Где четвертая часть? Что за роботы и динозавры? Это точно Age of Wonders? Да, но не продолжение основной серии, а научно-фантастический спин-офф. Не ищите орков и полуросликов: в 2019 году Triumph Studios отправила игроков в космические дали. Великий Звездный Союз пал, и за власть над его бывшими планетами борятся новые силы. Вдохновили разработчиков не только «Звездные войны», но и Fallout, а еще сага Дэна Симмонса «Песни Гипериона», хорошо знакомая фанатам космооперы. Вышло красочно и самобытно.
Эксперимент удался. Помимо сильной стратегической составляющей и графики, порадовали тактические бои в духе X-COM. От классической серии Planetfall унаследовала высокую важность дипломатии, героев-предводителей с особыми абилками и насыщенные, живые карты. Аномалии, ресурсы, монстры, NPC-фракции — чудеса как всегда на месте.
Age of Wonders 4 — свершилось!
2 мая этого года старые фанаты и новые поклонники фэнтези-стратегий наконец-то получили Age of Wonders 4. О визуальной стороне можно было не беспокоиться. Горы, леса, льды, крепости и пустыни раскрылись перед полководцами во всей своей красе. «Триумфы» не поскупились на фракции, совсем как в старые-добрые времена. В новой части их целых 19.
Геймеры проголосовали за AoW 4 рублем, купив 250 тысяч копий за первые 4 дня продаж. Будущее игры выглядит радужным. На 2023-24 запланировано 4 DLC, доступных по Expansion Pass. Не так много по меркам Stellaris, но сопоставимо с Endless Legend.
Подведем итог. Age of Wonders — качественная и проработанная серия, которой немного не повезло. Если бы не Heroes of Might and Magic, она стала бы главной фэнтезийной 4X-стратегией. Но «герои» вышли, так что AoW стала нишевым тайтлом для ценителей жанра. Выход четвертой части и ее развитие могут усилить позиции серии, ведь избытка хороших проектов в поджанре нет.
Источники:
1. Алексей Афанасьев. Чудесное постоянство: история легендарной серии Age of Wonders.
2. О чем был самый первый Age of Wonders.
3. Miltroen. Age of Wonders 4. Всё чудесатее и чудесатее.
4. Леонид Мойжес. Age of Wonders: Planetfall. Ходи как в Civilization, сражайся как в XCOM.
5. Exploring the magical universe of Age of Wonders.
Больше статей:
Получится ли из ChatGPT копирайтер?
Противостояния: PlayStation 2 vs Xbox
5 новых книг о компьютерных играх